20年前，商界关于新经济的讨论沸沸扬扬。其中一本展望新经济的杂志《快公司》（Fast Company），在2001年8月宣称，新经济是“民主资本主义”运动，可以“扩大个人机会，推动颠覆性创新，以及促进信息技术领域的变革”。个人可以通过便宜的新型计算机和网络技术，学习实用的技能、进行创新，据此创立新公司，并通过聚焦其“核心竞争力”使公司快速发展壮大。由于 化消除了距离障碍，公司可以将任务外包给 合作伙伴。这种新经济方式 终将颠覆那些囿于旧经济的传统公司。
许多人对新经济持怀疑态度，尤其是主流经济学家。马丁·费尔德斯坦（Martin Feldstein），曾任美国前总统罗纳德·里根（Ronald Reagan）领导下的经济顾问委员会 。虽然他认识到，在20世纪90年代，新的信息技术支撑了强劲的生产率增长（单位劳动力产出增长），但他依然声称新的信息技术没有从根本上改变“美国的经济逻辑”。美联储前 艾伦·格林斯潘（Alan Greenspan）认同这一观点，他认为新技术只是延续其在约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）的“颠覆性创新”中所起到的作用，用 新、 有效的技术取代旧技术而已。事实上，如果说有什么不同，那就是艾伦·格林斯潘看到信息技术加速了自“工业革命”以来就已在进行的颠覆性创新的过程。
但无论是新经济的愿景还是经济学家的观点都过时了。实际上，信息技术正在从根本上改变经济进程，尽管不是按照新经济的路线。不仅新经济的愿景没实现，而且在许多领域信息技术产生的实际效果与人们预测的相反。信息技术非但没有加速颠覆性创新，反倒在抑制颠覆性创新。信息技术正在改变市场、创新模式和公司组织的性质，加剧经济分化，并破坏政府监管。事实上，它在改变资本主义的基本性质。
这本书的起源可以追溯到30年前，当时我正在经营一家软件公司。在20世纪八九十年代，低成本的计算机确实创造了公平的竞争环境，使个人和小型公司能够拥有强大的技术。例如，条形码扫描技术的出现使小型零售商店得以使用 的销售和库存管理工具。新公司如雨后春笋般涌现，利用新的机会不断发展，甚至颠覆了一些深陷旧技术泥潭的公司。
我曾经营一个新经济公司，这家初创公司开发了 代桌面出版软件。这段经历让我意识到当时的一个新兴趋势。客户使用我们的软件来 印刷出版，以满足个人或小众群体的不同需要。例如，A&P使用我们的软件每周制作不同的广告，面向各个市区的几十个商店购物区。他们借助我们的软件大量收集、灵活使用（用户）个人信息和人口统计数据。1993年，我在《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）上的一篇题为《驾驭营销信息浪潮》（Riding the Marketing Information Wave）的文章中写到了这一趋势。
当我离开商界成为一名学者时，我想进一步探索这一趋势，但当时几乎没有证据表明它导致了经济的深远变化。现在看来，它确实改变了经济。沃尔玛公司（以下简称沃尔玛）采用了条形码扫描技术，并利用它建立了一个庞大的物流和库存管理系统，将商店、供应商和仓库与条形码扫描仪提供的大量数据流连接起来。该系统采用了新的商业模式和市场结构，使沃尔玛能够为顾客提供 多的选择， 快地响应不断变化的（客户）需求，并且使库存 少，运输成本 低。利用这一优势，沃尔玛逐渐 了零售业。其他行业的公司也纷纷建立了大型信息技术系统，并利用它们来获得行业 地位。汽车公司和 商建造了价值数十亿美元的系统用于设计新型汽车和飞机，这些系统现在也高度依赖软件；银行开发了专属系统，利用自身掌握的财务数据，以 型信用卡服务对消费者进行精准定位，同时进行风险管理；谷歌公司（以下简称谷歌）和脸书（现已 名为元宇宙）开发了专属系统，利用在线活动数据向消费者精准投放广告。这些系统都与公司在专有软件上投资的重大转变，以及如何保持在行业中持续 的 地位息息相关。
这些系统的共同之处，在于它们让公司能够 好地满足高异质性、快速变化的客户需求。通过增加产品的功能和可选择性，提升产品的复杂性，公司可以满足客户的不同需求。与竞争对手相比，沃尔玛在门店中能够管理 多的货物品类，做得也 高效； 的汽车和飞机会有 多的功能；知名银行和广告商会提供 详细的目标方案。当人们考虑计算机对经济的影响时，他们通常关注的是价格，如计算机硬件快速下跌的价格，或者软件复制的低成本。在这里，软件的另一个很少被关注的特征也在发挥作用：与有形系统相比，在软件系统上添加一个功能的成本较低。因此，复杂性可以在 大的规模内以 低的成本进行管理。不同公司会在复杂性上展开竞争。
虽然信息技术帮助公司取得了成功，但直到我开始思考它的历史背景之前，我仍然没有看到它从根本上改变了经济进程。新技术（在以前）通常不会改变基本的经济和社会关系，但从19世纪末开始，它们确实做到了。许多行业的公司开始通过大规模生产，在效率方面取得重大收益，尤其是钢铁和电力等重工业的生产成本大大降低。新型的大公司出现并
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