商业小传商业是 文化的一部分，却又不止于此。商业通过很多重要的领域塑造着文化，也决定着我们周遭许多事物的本质。商业的重要性自是毋庸置疑，可是要给它下个定义却发现它的存在并不简单。
开灯、读书、看电视、看电影、喝一杯咖啡、买一件新衣服、坐公交去学校，或是在枕头上呼呼大睡——只要做了这其中的任何一件事，你都算使用了通过商业设计、创造和销售的商品。商业不仅仅塑造着我们的物质世界，同时也影响着我们的精神世界和文化。举个例子，圣诞老人本来是身穿绿色加白色的衣服，直到可口可乐公司在一次营销活动中为其设计了红色加白色的装束，从此这一形象深入人心，再未 改。而可口可乐的瓶子则是现在 家喻户晓的符号之一。每年，数以千计的公司在广告上投入数十亿美元，这些广告直接或间接地出现在我们生活中。商业已是现代生活不可或缺的一部分。 早期的商业活动宽泛地讲，商业或可定义为一个经济组织单元，专门用于满足人们的需求——比如食物、水、衣物，或是假日、电影和 CD 播放器。可以说，商业活动对人类社会至关重要。不过，商业的形式多种多样，在不同 、不同时期也会显现出不同的特点。因此，在解释商业活动当下的运作方式前，有必要了解现代商业的历史和演变过程。商业的形式并非一成不变。现代商业实践的发展可以从中世纪和近代的经济转型中找到根源，也可以从早期贸易公司、资本主义的模式和制造业的扩张中发现踪迹。当下典型的商业形式，即大型跨国企业和上市公司，则进一步受到了技术发展、税收政策和当代 冲突的影响。许多历史学家会将现代商业的根源追溯到西欧和北美发达 ，因为目前世界经济中占据 的商业模式正是在这些 诞生的。
这一时期，欧洲的庄园经济意味着许多人都从事农业生产。庄园的领主向农民或农奴提供土地，并获取收成作为回报。这种模式下很难产生盈余，因此，此时的商业活动规模很小，且主要形式是以物易物或是集市上的货物交换。同时， 特许建立的行会则意味着大型的贸易几乎只发生在特定的地理区域。当时的商业活动也因此主要是个人在当地进行商品或工艺的交易。
除了这些小型的商业活动，还有一些公司与他国开展贸易。它们由政府特许成立，通常享有某一特定区域的垄断贸易权。这类公司是商人的集合体。商人们虽然还是各做各的生意，却需要共同遵守一系列严格的规则。这类规则通常用于保证物价和利润能稳定在一定范围内。英国商人冒险家公司（Merchant Adventurers of England）是 早的特许公司之一。它于1407年获得向荷兰出口服饰的特许状，之后，它的出口还扩大到德国西北部。16世纪开始，建立特许公司的做法在法国和荷兰也流行了起来。
殖民扩张在工业化之前，发展 快的商业领域是海外贸易。特许公司不仅获得了贸易的权利， 是站在了殖民活动的 前线。伦敦公司、普利茅斯公司和马萨诸塞海湾公司直接参与了殖民地开拓者在北美的定居活动。英国、法国和荷兰都成立了各自的东印度公司。这些公司参与的暴力战争既是殖民历史的一部分，也是贸易进程中的一环。由于这样的殖民兼贸易活动风险太高，成本甚巨，这些公司开始采用股份制，即从投资人手上借来钱，而投资人可以从利润中分成。这种制度让资金的来源大大扩展。此外，因为拥有政府的特许状，投资人只需要为他们投资的那一部分资金负偿付责任，而无须承担公司可能遭受的损失的全部。这一做法在 叫作“有限责任”。不过，1720年英国颁布了《泡沫法案》（Bubble Act），全体投资人需要 共同担负全部的债务责任，股份制公司的热度也就随之退却了。
为了满足公司对 大资本的需求，有限合伙制度开始兴起。“有限合伙”指的是仅有部分合伙人需要对公司遭遇的损失承担全部的偿付责任。采用有限合伙制度的公司在18—19世纪早期的欧洲和美国相当常见。从19世纪中叶开始，随着公司的发展和对 多资本的需求，公司这一形式逐渐被广泛接受，并成为现代世界中 重要的一种商业机构。
以下的这些社会经济发展对于现代商业的兴起至关重要：● 庄园体系的崩溃带来了劳动阶层的发展，由此出现了一类依靠劳动力而非土地谋生的人群。这一进程也受到了人口增长的影响。
● 出现了可供投资的资本。比如英国航海家弗朗西斯·德 爵士（Sir Francis Drake）将洗劫西班牙大帆船获得的金银块作为资本，成立了黎凡特公司。
● 金融体系逐步成型。这一过程中，信贷不断扩张，贷款需要收取利息的做法慢慢被人们所接受，同时银行也出现了。凡此种种，对于把小生意做成大公司都不可或缺。而这一进程随着英格兰银行在1694年建立得到了进一步巩固。
●“创业者”出现。他们是精于算计的冒险者，他们将自己或他人的钱投在新公司的成立或是公司的扩大上。这样的创业精神在16世纪的英国和欧洲大陆出现，18世纪也出现在了美国。
● 工资体系的发展和人口的增长在很多发展中 催生了规模庞大、流动性强的劳动力大军。工人们越来越受到工业化行为准则的束缚，不仅工作时间长——通常是12?14小时一
......
