维京传奇在距 苏格兰西海岸不远处的海面上，矗立着一座名叫艾奥纳的小岛。那是从北海中升起的一个岬角，岛上绿草如茵，沙滩如银。如今的这里是个静心冥想的好地方，虽然有着充满魔幻色彩的废墟，却很少受到游客或者淘气学童的侵扰。即便是那些知道这座小岛的人也很容易忘记，1 200 年前，这个田园般的海岸边发生过难以想象的暴行。
艾奥纳修道院是苏格兰 教的核心象征，也是西欧古老、重要的 中心之一。6 世纪，爱尔兰修士科伦巴建立了这所修道院，从此这里便成了 教在苏格兰传播的中心。
开始的几个世纪，修士来到大西洋上的这个“荒岛”隐居，在这里用石头搭建起一座座蜂巢状的小屋。他们在这些石屋中专心祷告，立誓要节俭、顺从。然而，随着时间的推移，这个小小的聚居地逐渐变成了重要的朝圣之地，成了中世纪时重要的学习中心。这里成了培训修士的学校，并且设有专门用来抄录典籍的缮写室。就在这些缮写室中，诞生了许多传遍欧洲的作品。其中很 的当数《凯尔经》。这部书由四部福音书组成，被同时代的爱尔兰人誉为“西方世界数一数二的珍宝”。
除了 典籍外，艾奥纳小岛上还有着无数王室墓地。苏格兰早期的国王大多葬在修道院的地下墓室中，包括因莎士比亚的作品而为人们所熟知的麦克白和被其残害的邓肯。
几个世纪以来，在海岛居民虔诚信仰的庇佑下，再加上四面环海的地理位置，小岛一直都是和平的乐土。然而794 年，这种祥和宁静的氛围被逐渐蔓延的恐慌所打破。修士们听闻一群来自北方的陌生异教徒袭击了东海岸的姐妹修道院。次年年初，当修士们正在为一个神圣的节日欢庆时，一艘艘船头被雕成龙和蛇形状的船只偷偷靠近了主修道院南面的海岸。
侵略者跳上岸边的白沙滩，向着各处建筑进发，杀掉沿途遇到的全部修士。他们砸开大门，杀掉任何试图抵抗之人，鲜血染红了教堂的石板。珍贵的物品被洗劫一空，甚至连那些已经死去和垂死之人身上的长袍也被扒去。为了纪念当时遇害的修士，那片白色的海岸后来被称为“殉道湾”。
幸免于难的修士四处逃散，侵略者则趁机放火烧毁了艾奥纳修道院，然后带着他们掠夺而来的丰富“战利品”冲向海岸。似乎只是一眨眼的工夫，他们便消失了，只留下血淋淋的尸体、烧毁的建筑和支离破碎的社区。
岛上原本分布着十几个由巨石雕成的十字架，zui后只有圣马丁十字架得以完整地保存下来。《 》人物亚伯拉罕的雕像与疮痍满目的教堂遥遥相望。他高举利剑，似乎在警示着刚刚发生的惨案。
然而，袭击不列颠群岛仅仅是个开始，一把巨锤正在重重地砸向毫无防备的欧洲大陆。艾奥纳岛上那种尸横遍野、断壁残垣的景象，在接下来的几个世纪里几乎随处可见。
突如其来的暴行令许多欧洲人感到茫然失措、焦虑不安。从阿尔昆（Alcuin）的记载中，我们依然可以感受到当时人们的惶恐与 望。阿尔昆是一名盎格鲁-撒克逊修士，定居在法兰克王国的都城亚琛，当时法兰克王国由查理曼统治。他写道：“……之前未有的恐怖笼罩着不列颠的天空，生活在异教徒魔掌之下的我们痛不欲生。”历时300 年的“维京时代”，给西方 教 带来了深重的苦难。时至 ，每当提起“维京人”，许多欧洲人的脑海中仍会浮现这样一幅景象：一群金发碧眼的野蛮人争先跳下龙头船，在修道院烧杀抢掠。这种创伤已烙印在我们的集体记忆深处。
直至 ，那群来自北方的战士身上仍有许多未解之谜，就连“维京人”这个词语本身的起源也是未知。9 世纪的各种记载将他们称为“北方人”、“丹麦人”、“挪威人”或者“异教徒”；常被他们侵略的盎格鲁-撒克逊人称之为 “wicing”，也就是“海盗”的意思，不过这个词语直到11 世纪才出现。对此，维京人自己的解释可能 好。“vic”（维克）在古诺尔斯语中是河湾或者海湾的意思，位于奥斯陆峡湾附近的维克区盛产制造刀剑需要的铁矿石。“维京人”这个词语开始只是用来指代来自维克区的人，后来逐渐被用来指代整个斯堪的纳维亚半岛上的掠夺者。
到底为什么维京人会在8 世纪时突然从他们的土地上崛起？人们对此有着无数的猜想。从人口过剩到政治压力，从气候变化到科技创新，各种理论学说不一而足。然而，北欧人离开故土的南下潮流，有着周期性的规律。据现有资料记载，实际上在3 世纪左右，斯堪的纳维亚人就开始了他们的迁徙，这一时间要比“维京时代”的开始早了近500 年。当时西罗马帝国已经摇摇欲坠，来自 瑞典南部的哥特人入侵了帝国，并在法国南部和西班牙定居下来。
但是不同于8 世纪的掠夺者，哥特人不会自视为“斯堪的纳维亚人”或者“维京人”。尽管维京人都使用同一种语言，但是他们中间也有着不同的种族。多数生活在维京时代的斯堪的纳维亚人，终其一生也未曾离开过自己的家园。人们怀疑，那些掠夺者可能只是其中的一个人数较少的种族，各种各样的原因逼迫着他们开始了自己的冒险。事实上，任何一种孤立的观点都无法为此提供完整的解释。此外，维京人的故事大多是由外人讲述的——有的出自受害民族的文字记载，有的来自欧洲南部和东部文
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