人文学：一座闪耀的灯塔人文学的定义已经不再像过去那样简单。“人文学”（humanities）一词来源于“人文主义”（humanism），过去仅仅指对古希腊和古罗马时期伟大艺术家、作家和哲学家思想的研究。文艺复兴是一场始于14世纪并席卷整个西欧的伟大的艺术、政治变革，在这一时期，人们重新燃起了对古希腊和古罗马文化的兴趣——两大文明自罗马帝国衰落后的一千年里一直被人们忽视。文艺复兴时期的学者认为，只有通过研究古典艺术、文学和哲学，人才能变成一个完整的人。
这些学科进而变成了人们所知的人文学。 终，这一术语延伸到古希腊和古罗马文明研究之外，将对西欧主要 的研究也包括在内：先是意大利，然后是法国和西班牙，再后来是英国， 是德国。随着人类文明的不断繁衍，人们在认识自己的过程中需要研究的范畴也越来越多。文艺复兴时期，音乐、戏剧和舞蹈开始蓬勃发展起来，学者们发现，这些学科正是古代文明给予人们的礼物。
近年来，这种颇具民族中心主义的人文学视角——对西方文明的研究——再次延伸，囊括了欧洲以外各文明做出的巨大贡献。中国、日本等亚洲以及非洲和美洲文明中的音乐、戏剧和文学已经成为人文学研究的重要补充。
1.1?做一个完整的人? 人文学是什么？在本书中，我们对人文学的定义尽可能宽泛。是的，我们仍然需要关注那些在过去饱受赞誉，并且在 依旧被称为“人文主义传统”的伟大艺术和思想成就。我们都属于我们都希望尽可能多地了解前人做出的伟大贡献。在人文学研究中，我们可能还会找到那个古老神谕——“认识你自己”——的答案。通过研究他人的贡献，我们会明白自己可以做出怎样的贡献——或许不是作为伟大的艺术家、作家抑或音乐家，而是变成一个 有思想、 具批判性的人。
需要清楚的是，数世纪以来“人文主义传统”曾多多少少局限在古典时期和西欧文明中的男性做出的贡献。柏拉图、米开朗基罗和莎士比亚时至 仍然值得我们尊重和学习，但是我们的研究还应该包括世界上古往今来的所有人，所有的男性和女性，他们或许小有名气，或许因为被时代忽略而默默无闻，他们创作了无数精彩的音乐、诗歌作品，留下了很多令人兴奋的思想，这些都在等待我们去发掘和欣赏。
人文学也表达着我们在灵光乍现时的创造力和智慧，也许是在一次淋浴时，也许是在风和日丽的某天的一次街头散步时，你的灵魂因为体验到生命的纯粹喜悦而得到升华。当今时代充满了焦虑和对未来的不确定，令人眼花缭乱的科技进步既令人惊叹又使人迷失，在时空中找到自己的位置变得越来越困难，而人文学为我们提供了一个安全的避难所、一个可以停泊的安静港湾，或者至少在一段时间内，人文学能够帮助我们认识自己。
人不仅仅是一个性别、一个年龄、一个地址和一份职业这么简单，每个人都有思想——表达或未曾表达的，都会被触动，都需要笑或者哭，都会期待自己得不到的东西。人文学为我们提供了可以激发想象的故事、可以启迪心智的思想、可以带来热情的音乐，还可以帮助我们理解他人创作和思想中的智慧。学习人文学能使我们把目光转向内心，察觉到那些被隐藏起来、等待释放的创造冲动。丰富的人文学知识会帮助我们面对真实的自我。本书的一个主要目标就是向大家展示，人文学研究究竟如何成为人们自我发现之旅的起点。
人文学研究：批判性思考的重要性人文学不仅包括这些令人振奋的伟大成就，还包括对它们的研究以及学者和批评家做出的批判性分析和阐释。研究者将自己的思考传递给他人，因此这些作品永远不会被遗忘。人文学就是一个批判性的过程，在这一过程中，我们能客观公正地欣赏那些我们正在阅读、观赏以及聆听的对象。特别是在世界发展节奏越来越快的背景下，要想成为一个真正的人，这一过程——通常被称为“批判性思考”—— 。批判性思考是如此关键，而人文学在促进批判性思考的过程中 重要，因此下一章将单独讨论这个问题。
人文学是一种生存技巧，任何想让生活变得 丰富的人都可以拥有。它也是一种生活方式，充满了批判性思考和审美愉悦的时刻。世界迫切需要它。
人文学会使人上瘾。一旦这些歌曲和故事、音乐和舞蹈、文字和思想进入你的生活，你就再也离不开它们，而你也不需要离开它们。在安静中，你会体验到人文学的魅力所在；而在喧闹的世界上，安静本身也足以让人着迷。如果人人都能守护这些安静的时刻，世界自然会变得 加美好和安全。
如今世界已经变成一个地球村，生命时刻面临恐怖袭击或轰炸的威胁，在这样一个人类互相残杀、环境灾害遍布、愤世嫉俗者不断怀疑生存价值的世界上，人文学的存在总是能够升华人的心灵。艺术、音乐、文学、故事、歌曲这些人类思想的结晶，建筑和工程的伟大成就，甚至哪怕是春天盛开的 朵花儿，都在提醒我们，做一个真正的“人”到底意味着什么。
生命的延长不一定代表人类的进步。那些研究基因的科学家幻想着能找到人类衰老基因的替代品，他们承诺要延长人们的寿命，就像神话故事里的人那样（或许一些人能活到110岁，比如《霍比特
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