一卷欧洲的印象集，一部欧洲的微观察史——代中文版序（李孟苏）以简?莫里斯人生的广度、厚度与亮度，由她为欧洲留一部跨越半个世纪的印象集，再合适不过了。
50年间的时—空转换，始于1946年一个温暖美好的夏日，20岁的莫里斯坐在的里雅斯特码头的一根系船柱上，写一篇关于乡愁的随笔。多愁善感的莫里斯啊，这时莫里斯还叫詹姆斯，性别为男性，在英国军队里担任情报官员。
之所以选择的里雅斯特作为这段半个世纪旅程的起点，是因为这座意大利的港口城市是莫里斯踏足的 座欧陆城市。战争把欧洲所有民族拖入“一场腌臜脏污、分崩离析的噩梦”，欧洲“变得无法辨认”。而的里雅斯特幸运地躲过了战争的摧残，“一点儿也没有被击碎”，印证了莫里斯童年时期对欧洲的浪漫想象：“一个玫瑰色的老德国风味的欧洲，并且是一个浪漫的整体。大作家和大音乐家漫步的街头——有湖和凉亭的可爱的公园——古老荣耀的建筑——阳光灿烂的咖啡馆里惬意的学生生活——饱含文化与历史的庄严老城。”于是这座城市唤起了20岁青年“真诚的怀旧之情”，让她“对一个只在幻想中见过的、已然消失的欧洲充满乡愁”。
20岁的这篇随笔没有写完，它试图记录的情绪却给莫里斯打上了终身烙印，“的里雅斯特”也被她“永远地同欧洲的概念联系在一起”。她以这座城市作为印象和反思的起点，踏上了重新看待欧洲、寻找自我身份的旅程。
此后，莫里斯的人生也分为了一段段旅程。作为记者、旅行作家和历史学家，莫里斯自述“在35岁以前就以走马观花但异常欢愉的方式几乎观光了全世界”。莫里斯的职业生涯颇为成功，她自述做记者时经历、目睹了很多改变人类文明发展进程的标志性事件：“ 登上珠穆朗玛峰，各大国在莫斯科的较量，使得戴高乐重新掌权的阿尔及利亚事件以及汽车 驶过阿曼沙漠等。”她还在耶路撒冷的法庭上看到站在防弹玻璃后受审的阿道夫?艾希曼，采访过“猫一样敏捷的”切?格瓦拉。《经济学人》杂志赞誉她是“我们这一代的首席记录者”。
20世纪60年代，莫里斯辞去新闻界的工作，改变写作方向，成为专职作家。她一生著述颇丰，40多本著作中除了三卷本的巨著《大不列颠治下的和平》（Pax Britannica）， 多的还是旅行文学。旅行写作给她的头上戴了一大堆“20世纪 秀旅行作家”的高帽子。美国科幻小说作家托马斯?迪什称赞她的旅行文学写作，“对其他旅行作家来说就像约翰?勒卡雷对其他间谍小说家”。但是2016年她接受BBC采访时却说，她不喜欢被称为“旅行作家”，因为她写的不是旅游休闲指南和游记，而是关于某个地方和人的文字。
莫里斯自称，她的写作方式“大多数情况下就是无所事事地闲逛，看看世界，让世界看看我”，每到一地她都要去当地的法庭旁听审案，因为法庭 能反映“一个地方的社会、政治和道德状况”。接下来再去市场、火车站。就这样，她几乎走遍世界，为威尼斯、牛津、悉尼、西班牙等城市和 留下了印象派风格的文学肖像画，而不是旅行指南、导游手册。
终于，在1997年，莫里斯为的里雅斯特、为欧洲献上了一本《欧洲五十年：破碎大陆的返航》。书以的里雅斯特为起点，结尾又落回的里雅斯特；全书分五个主题，每一部分都以这座城市为出发点，延伸到欧洲各地。
写作此书时，莫里斯已过古稀之年，距离在码头上写怀旧随笔的20岁，过去了50年。漫漫50年间，莫里斯摆脱了对英帝国的认同，重新发现自己的威尔士身份，做了外科手术完成性别转变，形体和外观从男性转变为女性，名字从詹姆斯变为简，欧洲大陆又经历了什么？她用一个个观察、思索的片段，写出《欧洲五十年：破碎大陆的返航》，为欧洲描摹出一卷印象画册。
从艺术角度看印象派画作，印象派艺术家描绘的是大自然展现在眼前时那一刻的视觉效果，表现的是瞬间的光影效果、色彩变幻；也有看不惯的人说印象派的作品“杂乱无章”。
用这两种视角来看《欧洲五十年：破碎大陆的返航》，都不为过。莫里斯呈现的“欧洲五十年”是碎片式的瞬间，记录的是她在欧洲各地见到的普通人、平凡事，是从个人角度写的欧洲微观察史。她没有刻意寻找一个逻辑来写50年的编年史，即便给每一章都取有标题，也是晦涩的。每一章里，莫里斯做着随机、发散性的观察、思考，相似的话题反复出现，似乎没有经过组织。看似杂乱无章的安排反而带领读者踏上一趟有趣的旅程，每一段行程结束后将转到哪一个方向，我们永远不知道。
如果你真的以为《欧洲五十年：破碎大陆的返航》是一本“杂乱无章”的书，就被莫里斯骗了。采用片段式写法，莫里斯有意而为之。莫里斯的职业让她深度参与进里程碑式的新闻事件，但新闻报道、汗青史书中有资格出现的只能是主角，是取得胜利或遭遇失败的强悍之辈； 多的凡夫俗子极少能被记录，只是充当新闻的背景板、历史的底色，用过即被撤下。莫里斯终生用记者的眼光打量每一个从她身边流过的人和物，这些于时间轴上微不足道的鲜活小人物，是对正统历史细节的生动补充。她写道：“战后许多年，我经常在学者或同乘大巴的旅行者的手腕上发现集中营的文身标
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