章 险些夭折的决心（惊心动魄的丛林冒险）查尔斯?奈特无畏地站在悬崖边，悬崖深处是湍急的班古河，奔涌的水流不断冲刷着河道上的古老断层。流水蚀刻崖壁数千万年，辟成深渊，班古河那震耳欲聋的咆哮声，响彻其间。查尔斯凝望着脚下的非洲丛林，它绵亘数百平方英里，茂密而繁盛。
这片大陆的色彩、香气甚至空气重量都扑朔迷离，数十年的地质调查徒劳无获，参不透其中的任何奥秘。陆地北面耸立着陡峭的山丘，上面覆盖着一层抗蚀的深绿色玄武岩——由死火山的岩浆冷凝而成；而在西面，一大团灰蒙蒙的积雨云如鬼魅般飘浮在地平 。这片大陆每逢雨季便大雨如注，雨势之大，为世人罕见。
查尔斯现在所处的悬崖边缘已经承受了几千年的风吹雨打，其表面的石灰岩岩质几无残留，岩石的整体性因此大打 ，再加上查尔斯那180磅的体重，这明显超出了这块脆弱岩石所能承受的重量，整块岩石岌岌可危。此时一阵轻如叹息的声音传来，查尔斯登时感到脚下一滑，一度坚硬的石头终究在他脚下断裂。他知道这意味着什么：终破重围的地心引力正迫不及待地拉他坠入深渊。
他伸手想要抓住任何坚硬的东西来缓冲，但却扑了个空。失去生还机会的痛苦比死亡带来的恐惧 加沉重。他23岁的人生将在这深达200英尺的悬崖下终结，化作一小摊不规整的血污，烙在崖底那块凹凸不平的角砾岩上。而这摊血污意味着他必须要承受撞向地表岩石的剧痛，以及粉身碎骨的结局。
查尔斯?奈特此刻什么也做不了，只能等死。 而在乎他、与他 亲的人远在5000英里之外。
* * *“那么，你想要怎样的人生呢，查尔斯？”莫里斯舅舅向他发问时，自带一种有钱人的姿态，那是一种洞悉世界运转规律的自若神情。如果不算方才他用来打招呼的粗鲁的咕哝声，这便是他们初见时的 句话。彼时查尔斯刚满13岁，这是他 次去美国东部，也是他 次见到他的舅舅——母亲那位据说很危险神秘的兄弟。
男孩坐在这位大人物的豪华公寓里，各类财经报纸和公司报告令他眼花缭乱，就连四周墙壁上也都堆满了书。舅舅派人给他安排了一间闲置的卧房，并允许他在这里一直待到暑期结束，或一直到他想返回蒙大拿州，但如果舅舅让他离开，他就不能继续待在这里。总之，他得过一段“寄人篱下”的日子。
莫里斯舅舅是一个威严可畏的男人：他脑袋很大，但查尔斯知道那里面满是智慧与知识；他身材魁梧，身体里堆积的脂肪掩不住他内心澎湃的 ——查尔斯的母亲以前就是这样评价莫里斯舅舅的。
听到莫里斯舅舅的问题，坐在沙发上的查尔斯挺直了身子，顺势把堆积在他身边还未清理的杂物推到一边。他迟疑了一会儿，然后望向他的舅舅，出于紧张，他处在青少年变声期的声音 加沙哑，尽管如此，他还是回答得简洁明了。
“我想要过上一种正派的生活。”查尔斯欲言又止。紧接着他的眼睛里闪烁着 热情的光芒，“而且是一种充满异国情调的冒险人生。” 听到这番话，莫里斯舅舅挑了挑宽阔前额上的眉毛，努起横亘在他肥厚双颊间的嘴唇。脸上的表情从短暂的惊讶变成了饶有兴趣的玩味，他正在 近距离地研究着他的外甥。然后，他就着 个问题向查尔斯提出了一项挑战。
“查尔斯，我原本对你这个年纪的小男孩不抱什么期望，但你的回答让我眼前一亮。所以，我打算给你一个任务。你要在纸上详细地写出究竟什么是所谓的‘正派的生活’，你得给我一个准确的定义，这也会让你对自己的目标 加明晰。”莫里斯顿了顿，挠了挠自己圆润的下巴，“而且你得告诉我你口中的‘异国情调’是什么。人们通常不会把这两个毫无瓜葛的词语相提并论，特别是像你这种年纪的人。 个词让我想到修道院，第二个词却让我想到曼谷的妓院。”查尔斯那时候还在上学，他的校园时光已所剩无几，而他早就习惯了按部就班地完成老师们布置的那些单调而乏味的作业，在他看来，除了浪费时间之外，作业没有任何的作用。老师布置作业无可非议，可是自家舅舅还要给自己下达任务就说不过去了，毕竟现在还是暑假。查尔斯的母亲在三周之前过世了，他来纽约不是为了给这个男人写文章的，而是因为沉浸在丧妻之痛中的父亲认为，父子二人分开一段时间可能对彼此都好。
“什么时候交呢？”带着一丝难掩的不满，查尔斯问道。根据学校作业的传统，他默认自己要在截止日期前写满几页作业，来应付那位自己也只是在走过场的女老师。
探索纽约城的途径五花八门，不论是登临帝国大厦楼顶还是潜入各大地铁隧道，都远比写文章 有吸引力。趁着身边没有其他同学打扰的时候，参观自然历史博物馆，按照自己的节奏好好地欣赏那些展品亦十分有趣；或者爬到自由 雕像的火炬上一览纽约风光——暂且不论那是否合法。而现在为了写这一篇毫无意义的文章，他将要牺牲掉何等曼妙的冒险旅程啊！舅舅的任务至少会让他没时间阅读《 山伯爵》了，这本书是他早上登机前才塞进旅行背包里的。
但事实证明，查尔斯错了。莫里斯舅舅跟学校老师一点儿也不一样。他 像是一位同谋。
“查尔斯，”这位大人物发话了，“你现在可以去纽约探险了，毕竟
......
