“现代化”视野下的世界地图这里，首先要确定究竟什么是“现代化”(modernization)。
所谓“现代化”，可以分两层意义来谈。一是人们日常话语和大众传媒中常说的“现代化”。按照一般的理解，现代化就是让相关的事物赶上世界 水平，或者说使之达到“现代”的水准。因此，“现代化”这个词几乎可以用到各行各业。过去讲“四个现代化”，也就是要在工业、农业、国防和科学技术这四个领域，达到世界的 水平。
但现代化还有另一层意义。作为一个学术用语，它不是指某个领域、某一层面或某个时期的现代化，而是指一个 或社会在空间维度上囊括各领域的总体的现代化过程，同时也是在时间维度上涵盖不同阶段的整个的现代化过程。本书所要探讨的中国的现代化，正是宏观历史视角下的全面意义上的现代化。
这里，我把现代化初步定义为一个社会从依靠体力和手工劳动并且以地方内生技能为基础的传统经济，过渡到以非体力的能源结构为基础，以机器生产及信息处理为主的现代经济，以及由此带来的整个社会、文化和政治层面的全面变革过程。工业化是现代化的核心。工业化带来人口就业结构的转型，也就是从以传统的农耕、渔猎或采集为主的就业形态，过渡到以制造和服务业为主，进而带来社会结构的转型，也就是从原先主要居住于乡村自然群落，到逐步向城镇集中， 终使城镇人口在总人口中占 大多数。工业化和城镇化的过程，不仅改变了人们的生产和生活形态，带来了 好的医疗和教育等公共服务，而且提高了全社会的知识水平和延长了平均寿命，重塑了人们的行为准则和价值观念，使原来乡村社会中以家族和村社的整体利益及其精神诉求为中心的价值体系，逐步过渡到都市社会中以个人和核心家庭为中心、以个人成就和物质报酬为主要追求的价值观。 ，经济、社会和文化领域的变革，还不可避免地驱动整个社会的治理体系发生转型，使 的权力结构和政策制定过程 能有效地体现日益多样的社会群体的不同要求，将越来越多的人群吸纳到政府决策的制定和执行过程中，也就是走向政治的民主化。一句话，现代化是工业化、城市化、世俗化、民主化等一系列侧面所构成的全社会的转型过程。
对现代化做这样一个面面俱到的界定，在过去的研究中已经屡见不鲜(详见本书 章)。必须承认，这样的界定带有一定的主观性，在很大程度上只是人们的一种愿景，或者至多是一种建立在有限的(主要是西方发达 )历史经验基础上的理论概括、推导和预设。这个概念在多大程度上具有可操作性， 终还是要回到世界各国的历史和现实。
首先，第二次世界大战结束以来近80年的历史表明，现代化是可能的，但 不是普遍可以实现的。到目前为止，已经完成这一转型过程的 和地区，大体可分为两种。一是现代化的“先行者”(firstcomers)，即较早实现现代化的欧洲 ，例如荷兰、英国、法国、德国、意大利等，以及欧洲人在海外的移民和殖民所形成的 ，例如美国、加拿大、澳大利亚和新西兰。这些 经过数百年的缓慢发展，到20世纪50和60年代，基本完成了全社会的现代化。二是现代化的“后来者”(latecomers)，即前面所说的日本、“亚洲四小龙”，以及东欧六国，其人口规模相对有限。
还必须看到，业已实现现代化的 ，如果没有有利的 环境和 基础产业的支撑，也有可能退出现代化 的行列，从发达 跌落到发展中 的行列中。以苏联为例，其工业生产能力和国防能力在20世纪70年代曾经达到 ，在 上被广泛接受为发达 和与美国并驾齐驱的 大国。东欧各社会主义 也紧随其后，各项经济和社会发展指标均达到或接近发达 的水平。但1991年苏联解体之后，俄罗斯以及东欧的苏联加盟共和国，乃至波兰、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚等原社会主义 ，生产能力和人均收入均出现不同程度的下降，达不到发达 的标准，只能处在发展中 的中上水平。
再看亚洲、非洲和拉丁美洲的发展中 。这里首先去掉中东地区的几个石油输出国。它们虽然人均收入很高，医疗水平和人均寿命也接近发达 的水平，但是在社会整合、政治参与及文化世俗化程度方面，与发达 相比还有相当的距离，算不上真正意义上的现代化 。剩下的发展中 ，以2021年的数据做参照，又可以分为三类。
类是低收入(low income) ，人均GDP在800美元以下，一共14个，集中在亚洲和非洲，属于典型的不发达(underdeveloped) 。
第二类是介于不发达 与发达(developed) 之间的所谓发展中(developing) ，其中又可细分为：(1)人均GDP在800至2,600美元之间的低中收入(lower middle income) ，共40个；(2)2,600至6,000美元之间的中等收入(middle income) ，计41个；(3)6,000至13,000美元之间的上中收入(upper middle income) ，有38个。这些 的共同特征是，它们都已经有不同程度的工业化，摆脱了不发达状态，但是关键产业部门大多受到西方跨国公司的控制，整个国民经济难以再上一个台阶。数据来自世界银行数据库(http://data.wo
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