第YI章 绪言 所谓北欧神话是指古代斯堪的纳维亚人，或所谓北欧人的原始的信仰及自然观察，而英雄传说也包括在内。关于此部分神话的 早且 重要的传述者和增饰者（我们不要忘记，传到我们现在的神话都是经过无名诗人的增饰的），学者间有两种意见：一谓是出于挪威的古诗人，因为保存了大部分神话材料的《大埃达》或称《韵文埃达》中所述之风俗、法律、方物，均似属于比较南方的挪威；一谓是出于冰岛的古代游吟诗人们，因为大家 直到14世纪，冰岛的游吟诗人们对于北欧文学的发展还是极重要的一分子，而且相传为《大埃达》的编辑者、古哲萨蒙德（1056—1133），据说也是从冰岛搜集材料的。
折中的意见则谓不问《大埃达》的来历如何（这部古籍也和别的古籍一样，身世很不分明，下文就有详细的说明），但冰岛古诗人对于他们祖先的原始信仰及自然观察之“诗的表现”——我们所谓神话的作品，曾有过极大的修订与增饰，这是不容怀疑的。 早的北欧文学是属于冰岛的。11世纪时，北欧人被英国人压迫，从大陆的半岛逃到冰岛的时候，就是带了他们的神话和诗歌天才一同去的。所以若说冰岛古诗人曾对古神话的保留有过大功劳，这光景是可信的。
上面说过的《大埃达》的假定的编辑者萨蒙德，已是10世纪末11世纪初的人，然而公布这部《大埃达》的勃利尼奥夫·斯维因松主教则 是17世纪的人（是在1642年，勃利尼奥夫主教得了《大埃达》的抄本），所以北欧神话之见知于世，实在是很晚的事，比较着南欧的同僚——希腊神话，则北欧神话的出世至少迟了一千年光景。
不但是迟，并且《大埃达》的假定编辑者萨蒙德及其公布者勃利尼奥夫·斯维因松主教又都是 教中人，所以当今所传的北欧神话已经不能 算是古代斯堪的纳维亚人的原始信仰之代表。 教的信仰在古代北欧的异教神们的血液中潜流。这是在许多处可以得见，而且也是学者们所 的。据一般的推测，开化较迟的北欧人，当他们尚未将古代的原始信仰的故事发展成系统的神的记载的时候， 教势力即已侵入，阻碍了北欧神话的广大化、精湛化和组织化。因而北欧神话可以说是中途夭殇的未完熟品。
然而即使如此，现存的北欧神话的躯壳，却已与耸然的斯堪的纳维亚群山一样粗朴而巨伟。他们的神，都是庄重、正直、博大的。并且这神话的全体是有着若干组织的。如果我们说南方的希腊神话是“抒情诗的”，那么这北欧神话便可说是“悲剧的”。不错，是悲剧的。北欧的神永远在和有害于人类的恶势力——恶神和恶巨人族相斗争。诸神是逐渐胜利了，但到了后来——可说是到了悲剧的顶点，那不可避免的命运之神早就预言了的“诸神之黄昏”到来了，于是在神与恶神、恶巨人的一场大战以后，诸神都死灭了，恶神与恶巨人们也灭亡了。这是悲剧的意味，悲剧的结构！这与散漫的希腊神话迥然不同，与希腊众神永远和古希腊人一起在街道上跑，在树林中水泉畔游戏、恋爱、妒杀，也是迥然不同。这就是北欧神话之基调异于南欧的希腊神话的地方了。
如上所述，《大埃达》是保存了北欧神话的重要古籍。巴德尔的命运的故事，斯基尼尔旅行的故事，索尔的雷锤的故事，都在《大埃达》中。而尤为重要者，是关于尼伯龙根故事的十二首诗， 的日耳曼传说《尼伯龙根之歌》即脱胎于此。
《大埃达》之外，还有《小埃达》，因是散文所写，亦称《散文埃达》。这和《大埃达》一样，也是身世不明的古籍。据说为斯诺里·斯特拉松所传，内容为神话的故事、诗品、文法及修辞法。现在多数学者的意见，都认为斯诺里所写的，当属诗品一章及讨论文法与修辞法之一章，至于神话的故事，大概是根据旧本编订的。然而14至15世纪的北欧诗人常引“埃达诗法”云云，而未尝言及斯诺里之名，则又令人怀疑斯诺里撰著编订之说，尽皆无稽了。斯诺里所传之本，后又经马格努斯·奥拉夫松（1574—1636）增订，较原本尤为流行。
《大埃达》的 古抄本，乃13世纪之物，而其材料之搜集，亦不后于1150年。北欧神话 重要的部分均在《大埃达》中。然而此《大埃达》亦并不能正确地代表古代斯堪的纳维亚人的原始信仰。“埃达”之定名，据说是在1643年。这个词的意义，说者亦各自不同。有时用为“曾祖母”之意，又谓乃日耳曼古文Erda一词之讹，而Erda则意为“地母”。另一说则以为北欧诗之首句皆称“埃达”。近来学者则都以为“埃达”当意为“心”或“诗”。大概这个解释是比较接近真实的。因为《大埃达》的来源实为北欧的古诗人——即称为Skald的冰岛籍游吟诗人的歌曲。和别的民族的古代游吟诗人一样，Skald们亦是掇拾了古来的传说而编为歌曲，特以战争的传说为他们所 心爱的题材。此种歌曲，名为Drapas。萨蒙德所采以编成《大埃达》的，可信就是这些游吟诗人的歌曲。
此外，帮助着填补了北欧神话的材料的，是古代金石器上雕刻的铭识。这都是用北欧 早的文字，所谓卢恩（Rune）者写的。Rune意为“神秘”。今存 古代的卢恩文的遗物极少：一为金角上之铭刻，此金角大概是3世纪或4世纪，
......
