第164届直木奖获奖佳作，日本时代小说作家西条奈加首次提名即获奖。
本书的故事由六个短篇组成，讲述的是江户时代一群生活在江户一处老旧街区“心町”的市井小民各自苦闷而琐碎的人生杂事。故事里那条“心川”看似死气沉沉，积泥淤塞，但生活在“心川”周边的人们仍然不失温情。
六个故事，展示了六种人生，隐约折射出现代社会的众生百态。对生活在快节奏的现代社会而日益机械、冷漠的现代人来说，这样的故事或许能在心中激起一丝涟漪，重新唤醒他们沉寂的心去积极面对人生的各种坎坷。
国内知名译者曹逸冰倾情翻译，限度地再现了原作中清新自然的文笔和时代小说的氛围感，阅之有味。
第一章 心寂川
第二章 闺佛
第三章 起个头
第四章 冬虫夏草
第五章 不明之里
第六章 黑白之间
已是待嫁年纪的千穗，烦透了家中酗酒的父亲和唠叨的母亲，渴望能像外嫁的姐姐那般，跟着心上人逃离这座缺乏生机的“心町”。然而住在这片土地的人，与她家一样为生计终日劳累，同时也因自己的坎坷人生，不得不在这里艰难沉浮。在居酒屋独当一面的与吾藏，始终因为早年错失的妻女而心存遗憾；曾经的贵夫人家道中落，独自照顾病残儿子却只换来无情的打骂；就连那位总是热心帮助街坊的老管事茂十，内心也埋藏着一个十多年来难以向他人道明的血仇心结。
年轻的千穗也不知道这些人当中是否有自己的如意郎君，唯有在流经心町的心寂川河边日夜期盼……
日本时代小说作家西条奈加的又一感人力作，荣获日本第164届直木奖的口碑佳作。在鸡飞狗跳的平凡生活中，其实不乏煨暖人心的琐碎日常，即便是片刻的温暖，也能成为人生道路上前进的动力。
心町仅有一棵樱花树。
许是无人修剪的缘故，枝丫长得全无章法，要紧的花也不过零星几朵。但对心町的街坊们而言，它仍是宣告春天到来的信使。
人们翘首期盼樱花盛开的日子，甚至讨论起要上哪儿赏花。每每听到这样的欢声笑语，阿吉心头都会蒙上一层阴霾。她心知肚明，阴霾源自焦虑。
春日到来的征象总是暗藏变化。让她胆战心惊的，也正是这瞬息万变。樱花的绽放与凋落都在转瞬之间，将变化不由分说地甩到她眼前。
每每从树下经过，她都拼命无视那些正要努力绽放的花蕾。谁知那一日，眼角余光捕捉到了一个不同寻常的东西。
只见重重叠叠的树枝阴影中，分明有个疑似鸟粪的白点。
本以为是花蕾，但颜色略有不同。不是淡粉色，而是青白色。
凝神观察，认出那是什么东西时，她不禁打了一个寒战。
那不是花，而是破蛹而出的飞蛾。许是出来得太早，刚探出头便冻死了。阿吉不禁毛骨悚然，却愣是无法移开视线。她喃喃自语道：
“这便是冬虫夏草？……”
她听父亲和夫君说过，冬虫夏草是一种寄生在飞蛾幼虫身上的菌子，可以入药。虫子能活着过冬，到了夏天则会被菌子杀死，化作小草。这味药材非常罕见，极其昂贵，连父亲和夫君都从未见过。
没能羽化便一命呜呼的飞蛾，让她想起了这个名字。
那就是我啊——
阿吉悄悄把手伸向只露出了半截的死虫。
“要我说几回啊！这么便宜的酒哪喝得醉，得买上方来的好酒，清如水的才行！”
吼声自大杂院深处传来，聚在井边的女眷毫不遮掩地皱起了眉头。住着简陋的大杂院，却嚷嚷着要喝清酒，而
且一大早就喝上了，简直荒唐至极。又来了——在场的女
眷们皆是一脸的厌烦。
有个女人压低嗓音劝道：“早上喝酒对身体不好。”
男人反而怒气冲冲道：
“想让我多吃饭，就做些下饭的小菜啊！每天不是羊栖菜就是豆腐，浑身都使不上劲儿。能吃上竹荚鱼和鰯鱼都算开荤了。偶尔买两条肥美的白肉鱼也不会遭天谴吧！”
“还白肉鱼呢，异想天开……”
“黄口小儿都知道，住这种地方的人哪吃得起白肉鱼啊。”
“一把年纪的大孩子最愁人了，吉姐也真是命苦。”
三个洗着衣服的女眷发出露骨的调侃。只怪那人从早到晚怨声不断，一年到头都不消停，街坊们早就憋了一肚子火。
“听说她儿子过了年就三十一了，怎么还跟个五岁小娃娃似的无理取闹。”
“照理说啊，这种时候该说‘真想瞧瞧他爹娘长啥样’，可吉姐偏偏是个好的，就是太宠着他了。”
“就算身子残了，也不该这般折腾爹娘啊。我一个外人都快看不下去了……”
阿吉的儿子富士之助多年前受了重伤。别说是走路了，连站都站不起来，如厕都无法自理，只能终日待在家中，借酒浇愁。酒鬼难免大声喧哗，愤懑的怒吼总是回荡在大杂院的角角落落。
每一句都是对母亲的怨怼与咒骂。在街坊们听来自是不堪入耳。
遥想五年前母子俩刚搬来的时候，也有人教训过富士之助，可惜收效甚微。他如野兽般敌意毕露，獠牙到头来还是对准了母亲阿吉。约莫半年后，街坊们便认清了他的嘴脸，没人再搭理他了。只是他发出的噪声终究让人难以忍受。
街坊们忍无可忍，一心盼着母子俩早日搬走，却又不敢当面提。因为阿吉的待人接物挑不出一点儿错来。
从举手投足与用词遣句便不难看出她很有教养，出身应当不错。看着这样一位母亲全心全意照顾儿子，没有一句怨言，街坊们是既同情又好奇。
“听说她原先是日本桥一家大商铺的老板娘呢。”
“还有人说她在大奥修习过呢。瞧那一手好字，倒还挺像那么回事儿。”
“一场大火烧得啥也不剩，真可怜。”
阿吉绝口不提自己的来历，倒是她儿子每每醉酒都会沉浸在荣华富贵的往昔回忆中，抱怨自己的不幸，所以街坊们无意中也听到了些许，久而久之便添枝加叶地传开了，在心町传得煞有其事。
母子俩的生计全靠阿吉代写书信维持。心町居民出得起的价钱着实不高，自是赚不了几个钱，但阿吉收钱时总是千恩万谢。那模样也勾起了街坊们的恻隐之心。
“轻点儿啊！用这么大劲儿是想疼死我啊！水也不够热，都要着凉了！”
女眷们刚洗完衣裳，刺耳的叫嚷便再度响起。看来阿吉正在为无法沐浴的儿子擦身。
阿吉常给个头比自己还大的儿子擦身。夏天几乎每天都擦，如今这个季节也是三天一回。仲夏时节用凉水倒也够了，其他季节还得专门烧热水。富士之助认为这一切都是理所当然，不仅不感谢母亲，反而恶言相向。
“臭死了！又是那条臭水沟的味儿……水一暖，臭味就飘来了。你闻不出来吗？到了夏天，河里便会长满孑孓，生出一堆蚊子来。就该赶紧填了。”
冬寒夏暑，漏风漏雨。晴天尘土飞扬，阴天沉闷憋屈……连天气都要拿出来大做文章。然而大杂院的街坊们最无法容忍的是，他们每天不得不忍受的小郁闷，竟被富士之助公然提出来大呼小叫。
高台环绕的洼地终年乌烟瘴气。街坊们生活艰辛，无缘消遣作乐。身边的人都一样苦。这既是慰藉，也是倒映出自身惨状的镜子。偶尔发一句牢骚，也不会超过玩笑的范畴。
恰似蛋壳里的鸡蛋。只要有蛋壳裹着，就无法分辨里头的东西新不新鲜，有没有臭。富士之助却偏要把蛋逐一摔烂，任馊味四散开来。
与五年前别无二致。整整五年过去了，唯有富士之助无意融入心町的生活，还当自己是大商铺的少爷，教街坊们如何不恼。
“这么不乐意就赶紧搬走啊。”
“要不是看在吉姐的份儿上，我早就用竹席把他裹起来扔进河里了。”
“被他这么一衬托啊，我瞧自家那傻儿子都顺眼多了。”
真不像话……女眷们嘟囔着把盆里的水倒进脏水沟盖的缝隙。这些水也会流进被富士之助称为“臭水沟”的心川。
女眷们把衣裳装进盆里，起身要走，却见一个小贩模样的人自大杂院暗处现身。
“咦，是个生面孔。”
“小的是越中富山来的药贩子，这儿是头一回来。”
来人一身出远门的打扮，背着一个四四方方的大包袱。他摘下草帽，毕恭毕敬地鞠了个躬。
“我们哪用得起药啊，没瞧见这破房子嘛。”
“此言差矣，我们最看重的就是您这样的客人。我们富山药贩的行规，便是‘先用后利’这四个字。”
“先用后利？”
“药这个东西不就是用来救急的吗？有个头痛脑热的时候，有钱人还能请医术高明的大夫诊治，穷人囊中羞涩，哪有钱请大夫呢。”
“这倒是，我们这儿就只请得到靠不住的针灸师。”
小贩说得头头是道，女眷们连连点头。
“这天是一天比一天暖和了，一不留神难免要吃坏肚子。不知各位有没有听说过反魂丹？”
“哦，我听过，是专治肚子疼的吧？”
“不错，反魂丹是富山引以为傲的灵丹妙药。专治胸腹部绞痛，效果立竿见影，广受欢迎，各位何不一试？”
“兜里没钱可怎么试啊，明天的吃食还没着落呢。”
“先用后利正是为了消除各位的后顾之忧，”小贩探出身子道，“小的会把药留在这儿，各位有需要了便用，事后再付钱就是了。这是富山药贩的传统，历史能追溯到元禄年间呢。”
穷人生病时别无选择，只得吃药。心町好歹在江户，已是比上不足比下有余了。乡下有的是更穷苦的寒村。小贩热情地讲解道，他走遍了十里八乡，专做这种“先用后利”的生意。
“话是这么说……可用了不还得掏钱吗？我们付得起吗？”
女眷们苦着脸，面面相觑。就在这时，其中一人似是想起了什么，说道：
“干脆把药放在管事老爷那儿吧？他肯定不会偷拿，还会帮着垫付药费。”
“哦，这个主意好！管事老爷肯定不会催，我们也能慢慢还。”
“对你也没坏处吧？我们一会儿帮你跟管事老爷说去。”
药贩求之不得，自是欢天喜地地答应下来。众人麻利地晾好衣裳，正要去寻管事，却见阿吉捧着水盆走了出来。
“吉姐来啦。”
“大家好。洗衣裳呢？真勤快呀。”
药贩盯着和蔼可亲地和女眷们打招呼的阿吉，目光烫得几乎要在她身上烧出洞来。
“……您不是……‘高鹤屋’的老板娘吗？”
阿吉吃了一惊，回头望向药贩，随即水盆滑落在地。
“还真是啊！天哪，这都多少年了……还记得小的吗？小的是富山的津贺七啊。以前每次来江户，小的都在高鹤屋落脚，多亏您悉心关照。”
药贩眉飞色舞地感慨着，阿吉却低头看着地上的水盆和打湿的脚。
回忆不容分说地涌上心头。阿吉的不幸，并非源于儿子受伤，亦非家道中落所致。
事情要从整整十年前说起。同样是樱花盛开，春意盎然的时节。
在阿吉心中，春天从那时起便成了喧闹与烦心的代名词。
西条奈加：1964年出生于北海道，曾在贸易公司工作多年。2005年凭借《金春屋哥美斯》获得第17届日本幻想小说大奖，以作家身份出道。此后又分别凭借《涅槃的雪》和《圆圆的刺果》获得第18届中山义秀文学奖和第36届吉川英治文学新人奖。2021年凭借《心寂川》荣获第164届直木奖。
现已出版《过关》《闲居双陆棋》《永田町小町的战争》《善人大杂院》以及《阿茑女士的神乐坂日记》系列等作品。（以上提及的书名均为暂译名）其中《千年鬼》首次翻译引进的简体中文版已于2024年9月由花城出版社出版发行。
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