★这是一场故事的盛宴。结构斑驳交错，人物光怪陆离，字里鲜花着锦，话间烈火烹油。兜兜转转恍然犹在起点，虚虚实实已历累世人生。是思接千载，是视通万里；是循环往复，是生生不息。
★这本小说，是一次想象力的雪崩。
———中央电视台《百家讲坛》主编 曲新志
★我一定会遇见你
只要还在路上
你一定会爱上我
只要时间够长
目 录
一 话中人：画地张元伯 001
二 画中人：话说玉灯 009
三 画中人：莫忘今宵 014
四 话中人：夜奔孟俊郎 018
五 芳心楼：信口 027
六 龙门客栈：路窄 031
七 齐云山：正着瘟神庙 046
八 规矩村：坐不改名 053
九 白鹤溪：双鬼奇谭 058
十 白鹤溪：一聻大战一目五 082
十一 心远书院：山长梦帝君 098
十二 江南贡院：怨憎会 106
十三 江南贡院：所求无得 122
十四 上元节：一约既定，千山无碍 127
十五 又一处瘟神庙：九连环 131
十六 老山贼：照见快活岭 151
十七 瘟神庙：杀身成仁 156
十八 夫子庙：一诺既出，万年无阻 158
十九 黑白书生：无常 160
二十 猎人故事：先手 163
二十一 张元伯：上元灯彩图 175
二十二 隔尘：回向 177
二十三 剧本杀：上元灯彩图 183
二十四 故事杀：火烧瘟神庙 186
二十五 故事源流考：《后汉书·独行列传》 191
二十六 故事源流考：《喻世明言·范巨卿鸡黍死生交》 193
二十七 故事源流考：《上元灯彩图》 202
明朝光景。某年，正月十五，上元灯彩之夜，南京夫子庙生出一桩怪事。往年此夜，男女老少，摩肩接踵，欢声笑语，赏灯彩，看烟花，吃梅花糕，游秦淮河，见心上人，岁岁年年无不同。今年却添一节目，全城皆在打赌。所赌者何？赌孟俊郎能否准时赴与张元伯的上元灯彩之约。
此约，正是一年前上元夜所定。那夜，孟俊郎辞京回乡，跟张元伯约定：一年之后，正月十五，孟俊郎来会张元伯。此约本只张元伯、玉灯、孟俊郎三人知晓。张元伯口风紧，未对人言；玉灯万事皆护张元伯，自然是守口如瓶；孟俊郎口风松，又兼对此约甚是看重，所经之处，无不对人言，是以此约渐渐从外地传至京城。一传十，十传百，百传万。后陆续有人问张元伯：“你跟孟俊郎约定上元节那天见，是真是假？”
看官莫怪当时世人有此一问。人与人约，虽不罕见，然彼时，舟车不便，音信难通，若非三街五巷之内，至大一城之中，所约只能大概，难定某日某时。孟俊郎家乡乃南直隶徽州府休宁县，离京城千里迢迢，隔山，隔河，隔风雪雷电，隔荒野与幽径，隔猛兽与匪患，若定大概日子，当不离谱，但若说正月十五此日此夜，难度可想而知。若孟俊郎提前抵达京城，此约自然已了，然到该年正月十五当天，孟俊郎身影、口信皆无。好事者开始纷定赌约。
此日一早，张元伯即在夫子庙街口徘徊迎接。到黄昏，月上柳梢头，花市灯如昼，次第有烟花明灭于半空，孟俊郎依然不见踪影，敢赌孟俊郎来的人愈发稀少，此约已成笑谈。张元伯却不顾闲言碎语，兀自等待。距张元伯不远处，是秦淮河畔的座座青楼，与夫子庙仅一箭之隔，此刻亦是簇簇花灯，重重锦绣，叠叠玲珑。有歌伎在如慕如诉的洞箫声中吟唱一支久远的歌谣，只有四句，不断反复，歌声缥缈优美，亦带一丝忧郁：
火树银花合，星桥铁锁开。
芳心随梦去，明月逐人来……
此时明月滑入半空，流光飞舞，与人间灯彩交相辉映；夫子庙大街，已望如星衢。那车水马龙并游人仕女，皆汇往此处。一群在夫子庙谋生的手艺人和贩夫走卒走过张元伯，他们有说书的、变戏法的、搞杂耍的，还有卖糖球的、卖灯笼的、卖汤圆的、卖烟花的。这群人长年混迹夫子庙，虽跟张元伯很熟络，然若是往年也不会有闲暇与他言语，今年张元伯却是上元灯彩之约的当事人，便不免叙上几句。
说书的先生姓柳，人称柳铁嘴。柳铁嘴手中摇板，嘴中有词：
种树莫种垂杨枝，结交莫结轻薄儿。
杨枝不耐秋风吹，轻薄易结还易离——
看见张元伯，停住问道：“元伯，孟俊郎未到？”
张元伯：“柳先生好。俊郎尚未到。”
柳铁嘴：“若他来赴约，是个故事，以后我要给你们俩编一段儿；若他不来，是个事故，以后我也要编派他孟俊郎一段儿。”
说罢，又摇板张嘴，接上刚才的评书：
君不见，昨日书来两相忆，
今日相逢不相识。
不如杨枝犹可久，
一度春风一回首……
柳铁嘴走进街中的“口心居”茶坊说书去了。变戏法的这位一摇三晃着走来，此人名曰许百变，精瘦，衣裳却肥肥宽宽，浑身上下口袋繁多。他虽只二十余岁，却颇受欢迎，身边簇拥着卖糖球的卖汤圆的卖灯笼的等靠走街串巷做生意的小贩，只因跟在他身边，总能多卖出一点；还有一群半大小孩，前呼后拥，眼睛不眨地盯着他，希望他随时变出一点或变没一点什么。许百变率领众人走到张元伯身边，开始今晚的戏法：“大伙儿都看见啦，张元伯还在死等孟俊郎——”
张元伯慌不迭拦住许百变的话头：“不出十五还是年，不宜曰死，不宜曰死啊。”
许百变：“不是死等，那这话该怎么说呢，痴等？痴痴地等？”
旁边有人起哄：“傻等！傻傻地等！”
张元伯正色道：“不妥。若定要形容，迎候一词更合此情此景。”
许百变击掌道：“好！咱们就依张元伯所说，是迎候。今天他从日出到月升，依然在迎候孟俊郎。那你们说，孟俊郎会不会爽约？”
众人七嘴八舌，各抒己见，十之的答案却都是孟俊郎定会爽约。卖糖球的是个十二三岁的小姑娘，倒是脆生生道：“我觉得孟俊郎会来。”
许百变：“糖球妹妹，何以见得？”
糖球妹妹：“孟俊郎他买我糖球，每次都多给一文。”又追加一句，“别小看一文钱，一文钱难倒英雄好汉！”
众人发出一片笑声。
许百变：“小小年纪，不要被钱财晃了眼。”转对众人，“各位父老乡亲，各位衣食父母，咱们赌一把如何，我赌孟俊郎爽约。如若我输了，这个归他！”说着手腕一翻，掌心变出一锭银子，引发了半大小孩们一阵大呼小叫：“他开始变啦！他开始变啦！”
许百变环顾四周：“一赔九！谁赌？”
闻听要赌，且须是赌孟俊郎不爽约，便无人应答。许百变把目光望向糖球妹妹：“你刚才说孟俊郎会来，敢不敢跟我赌？”
糖球妹妹：“我才不要被钱财晃了眼。不赌！”
许百变：“不跟你赌钱。你输了，赔九支糖球，不，赔一支就行。”
糖球妹妹略一思忖，摇头道：“不赌！卖糖球啦！卖糖球啦！张元伯，买支糖球甜甜口，将来状元一定有！”
张元伯摆手道：“不要，不要。”
糖球妹妹：“不要状元？”
对方明显是打趣，张元伯却认真辩解：“非也，非也。是不要糖球，不要糖球。”
糖球妹妹：“那状元还是想要的？”
张元伯：“这，这……”不好意思却又如实道来，“还是想的嘛。”
众人哄笑不已。许百变问向张元伯：“元伯兄，你相信孟俊郎会来？”
张元伯：“自然。”
许百变：“既然你相信他会来，那你敢不敢跟我赌？”
张元伯：“家尊有令，不入赌局。”
许百变：“人生本就是一场豪赌。”
说着，许百变手一握，伸到张元伯脑袋后边，一掏，银子没了，竟凭空摸出一只鹦鹉擎在手上，又引来一片喝彩。张元伯疑惑地摸了摸自己后脑勺。
许百变朗声念道：“有灯无月不误人，有月无灯不算春，人间机关算不尽，隔山隔水隔红尘。”前两句是唐伯虎的诗，后两句显见得是他的随口胡诌了。接着许百变又对鹦鹉道：“小鹦鹉，既然大家没兴致赌，那么你来猜一下孟俊郎会不会来，来或不来？请开尊口！”
鹦鹉没说来或不来，而是突然吐出来一句歌谣：“芳心随梦去，明月逐人来……”
张元伯诧异地看了看鹦鹉，又不禁向它拱手道：“鹦鹉兄，好口才！借您吉言。谢啦！谢啦！“
许百变拍了一下鹦鹉头：“让你说这些没用的！”说着手一挥，鹦鹉凭空消失在他手里，同时朝前走去。其他人也跟随他朝前走进了灯河、月色与人流的交织中。
这时两个夫子庙街坊，皆为三十岁左右的女子，各提一盏媳妇灯泼泼剌剌嬉笑着走来，看见张元伯眼前一亮，上前搭讪拉扯，欲让张元伯陪着观灯。因夫子庙每年上元节的灯彩许多都是张元伯画的，顺带也出了不少字谜。
俩女街坊说得理直气壮：
“张元伯，好多灯都是你画的，跟我们观灯去。”
“对，给我们讲解讲解，破破字谜，解个闷儿。反正你闲着也是闲着。”
张元伯：“抱歉。我并不闲，我在等人。”
俩女街坊又不耐烦道：
“知道知道知道。全城人都知道你在等孟俊郎。结果呢？你这不都等了溜溜儿一天了嘛！”
“太阳见了西，月亮升了天，也没见他孟俊郎来啊。还等什么！”
张元伯：“未到夜中，还算今日。”
一女街坊撇嘴道：“张元伯，做人不能死心眼儿……”
张元伯又慌不迭拦住：“良宵佳节，不宜曰死，不宜曰死啊。”
另一女街坊道：“好好好，不说死不说死，那你也得活泛一点儿啊。孟俊郎的话你也敢信？走走走，别等了，看灯去。”
说话间两人拉扯起张元伯，把张元伯拉成了一个不倒翁。“不倒翁”正摇摇欲坠时，玉灯头簪两朵梅花、手提一盏天官赐福灯从人流中轻盈而来，张元伯如见救星，叫道：“玉灯、玉灯。”
一个温柔敦厚却屡试不中的穷酸书生，一个活泼跳脱又古灵精怪的纨绔子弟。两人的一次“上元之约”引来全金陵城的关注和翘首。孟俊郎会准时赴约吗？
一个超越轮回的绵延承诺，一幅五彩斑斓的故事画卷。为了一个约定，可以跨越生死、人鬼界限，更可以跨越时间与空间的阻隔。一约既定，千山无碍；一诺既出，万年无阻。
小说具有强烈的画面感和电影质感，明朝科举及市井的种种俚俗细节一一铺陈展现，仿佛在我们面前展开一幅VR版的《上元灯彩图》古卷。
宋方金，编剧，作家。毕业于中央戏剧学院戏文系。中国电影文学学会副会长。中国电影评论学会理事。主要作品有电视剧《功勋之袁隆平的梦》《手机》等；电影《飞》《温凉珠》等；出版有《给青年编剧的信》《清明上河图》等。曾获阳翰笙文学奖、夏衍杯、《中国作家》鄂尔多斯文学奖等多种奖项。
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