本书的作者帕特里克·蒂利是英国的科幻小说作家，同时也是长期供职于好莱坞的制片人和编剧。蒂利创作的美铁之战系列在现代科幻小说史上具有特殊的地位，他是*先尝试将自然幻想的鬼斧神工与科技描写的冷峻不二结合起来的人，因而引进出版该书将会为国内读者奉上一出全新的想象力盛宴。
十天很快就过去了，这一日，发动机的轰鸣声沉寂下来了。布里克曼再次藏进床铺下那棺材般的箱子里，通过船板，他能感到轮子船在不停地颤抖。
轮子船正靠向岸边，船舷顶在了木头建造的码头上，发出“吱吱嘎嘎”的声响。少许的宁静之后，各种声音又纷至沓来了：人们讲话交谈的声音、互相碰撞摩擦的声音、锤子敲击木钉的声音，还有那许许多多脚步匆忙走动的声音。
“看来是开始卸货了！”布里克曼心想。他静静地躺在箱子里，告诉自己，耐心地等着吧，夜幕降临之后，他就可以出去了。不知不觉，就过了几个小时，他早就急得受不了，想赶快出去看看外面情况怎么样了。幸好偏锋早有先见之明，将箱盖结结实实地钉住了。
终于，偏锋来了，开启箱盖，放他出去了。空空荡荡的小船舱内，一盏灯笼的光芒摇曳不定，将四处照亮了。这舱室和中央通道之间，也是偏锋的另一半地盘——一间同样大小的舱室。布里克曼就是在那里蹲着，才躲过了巡夜的卫兵。
偏锋知道他肚子饿了，还给他带来了几条干*和一块面包，说：“旅程结束了，你就从这儿走吧。”
布里克曼一边嚼着干*，一边说：“这地方就变成这样了？好像被人遗弃了似的。”
“不错。除了有几个留守的船员外，其他人早就上岸去了。”
“那离开这儿以后，你会去哪？”
“我？我哪也不去，我就住在这儿。”偏锋挥挥手，指指自己的“领地”。
“天，克里斯托夫在上！你怎么受得了这样的地方？”
偏锋笑了：“你知道有几个变种人能有一套两居室？而且这儿还有两只马桶呢！一只用来拉屎撒尿，一只用来盛水。”见布里克曼脸上有鄙夷的表情，他又道，“听着，我才不会去抱怨什么呢，如果连这样的环境都受不了，那还谈什么完成任务？这一句不错了，如果我想呼吸呼吸新鲜空气，或者是看看风景，我就跑到甲板上溜达溜达，有时候，甚至会待上几个小时呢！唉，我*想念的是咱们那儿的视频节目，可惜鬼子们没有电。不过这也算有利有弊吧，至少我不用再整天听联邦整出来的那些垃圾音乐了！嗨，鬼子们的音乐其实也不好听，我总感觉好像是少了半个节拍似的，怪怪的。”
“好吧……我*好现在就走。”布里克曼迟疑了一下，“你……有没有给我弄套……”
偏锋没听他说完，就走到外面的舱室，过了一会儿就回来了，手里拿着套衣服。
布里克曼赶快吞掉口中的食物，高兴地走过去，接过衣服，试了试，还挺和身，就是上面还有前主人难闻的气味。
“不知道你会不会告诉我，这些东西是从哪来的？”
偏锋眯起眼睛，牢牢盯着他，眼神从锐利变为缓和，说：“有个家伙被绑到了桨轮上，所以就用不着这身衣服了。每次旅途都会这样的，要报销掉几个人。”说完，他转身打开壁橱，拿出了一只长颈瓶和一对瓷杯。他将瓷杯放在桌架上，又打开长颈瓶的瓶塞，将里面的液体倒在瓷杯中，是两杯淡淡的液体，发出醇醇的香味。
“来吧……临走之前，喝一杯吧。”
布里克曼小心翼翼地嗅着杯中的液体，问道：“这是什么？”
“清酒……”偏锋斟酌着这话该怎么说，解释道，“这呢，是一种，嗯，滋补良药，能帮你壮壮胆，驱走寒冷。”说完，他将杯中之物一饮而尽，咂咂嘴唇，说，“这可是好东西，来吧，喝一杯，放心吧，不会要了你的命的。”
布里克曼小心地端起杯子，用嘴唇先碰了碰里面的液体，慢慢地喝了一点下去。这东西初入口时甜滋滋的，喝下去后就有了一点微苦的味道。他当然不愿被偏锋看不起，便深吸一口气，将液体全都吞了下去。那清酒烧灼着他的喉咙，仿佛化作了一团烈火，他赶快忍住不让它往下流去，可它反而涌了上来，窜进了鼻孔之中，呛得他剧烈地咳嗽起来。忽然之间，胸口像是扎入了一把烧红了的钢刀，又疼又辣，但那种刺激感转瞬即逝，忽化作一股温暖的热流，烘烤着四肢百骸，烤得他面红耳赤，也浑身舒心，一股舒畅的惬意传来，脑袋有些轻飘飘的。
“很好！”偏锋又给他斟满了一杯，说，“朋友，这就是酒，没喝过吧？这是他们*伟大的发明之一啊，是用发酵的大米做的。嘿，想想看，假如满满一车厢的开拓兵喝了这东西，会发生什么事……”
“我可不知道，反正我感觉很爽。”
偏锋笑着点点头：“不错，它能把每个人粗糙的棱角都磨圆滑了，但麻烦也不小哪，它会让人的中枢神经系统变得麻木、迟钝，身体失去协调性。一杯很爽，两杯正常，三杯脚发软，四杯地上躺。我这可是经验之谈，我就是靠着它，打发我的业余时间。说老实话，要是没有它，我恐怕早就从顶层甲板一头栽进水里去了。”
“你在这里，没有任何朋友，任何同伴？”
“朋友，这不关你的事。”偏锋拿起布里克曼喝干的杯子，连同那只长颈瓶，放回了壁橱。他然后走到床铺跟前，卸下了床铺后面木墙上的一块壁板，将它放到一边，接着整个左臂都伸进了那个洞穴里，从里面掏啊掏。不一会儿，他就将一柄格斗匕首和格斗杖掏出来了，交给了布里克曼。
布里克曼感激不已，将匕首绑在左前臂上，外面再缠上布条。
“那是，嗯——我的备用匕首，你拿着吧，”偏锋说，“这比你上船时带的那把有用得多——里面有无线电。”
“太感谢了，但是，我用它呼叫时，谁会接听得到呢？”
“放心，肯定有人会接听的，*家族无处不在，时时刻刻留心着各方的动静。”偏锋说完，带着它走上了贯通全船的主甲板。到了左舷上后，打开了那里的一扇小舱门，外面是一片广阔得像是没有边际的河水。“你只能游到岸上去了，但不能走码头那边，那里到处都是鬼子，另外两艘船停在咱们前方，你先顺着水漂到下游，等离码头远了，再找个地方上岸吧！”
“好的。”布里克曼蹲在舱门边上，说道，“还有*后一个问题。我想问问，你们卸货时，有没有碰巧看到一个女反叛分子，她大概是中等身材，黑头发，半边脸和脖子上有一道长长的粉红色的伤疤。”
偏锋定了定神，想了想，说：“嗯，我确实见过她。有趣的是，他们通常都是直接将反叛分子押到矿井里去的，可这次不知怎么的，他们先让这些人一起列队集合，然后问询有谁当过飞行员。”
布里克曼登时提起了兴趣，急问：“然后呢？”
“然后就有两个家伙站了出来，你说的那个女人就是其中一个。”
“另外那个人呢？是红头发吗？”
“没错。”
布里克曼弄清楚了，是乔迪·喀珊和戴夫·凯尔索……
“后来呢？怎么样了？”他问。
“被山下大人的人带走了，要带去山下的地盘。先得过了河，然后顺着大陆往东走，穿过阿利根尼山脉，那条路一直通向另一边的滨海平原。”
“有人说过其他的什么没有，比如说，他们会去哪？”
“我想想，嗯，好像没有，至少没有什么是让我注意到的地名。”偏锋绞尽脑汁回忆着偶尔听来的只言片语，突然，眼前一亮，“等等，我似乎听到一个鬼子提到过一个叫什么‘鹭池’的地方。”
“什么？什么是&l
本书的故事发生在未来，一场核战毁灭了北美大陆上的人类文明，残存下来的人类分化成两拨：生活在地面上退化到刀耕火种时代的平原人；躲藏在地下苟延残喘的沙穴人。几百年后，当保留着战前文明的沙穴人尝试着登上地面，和平原人的同室操戈将不可避免地上演……
十天很快就过去了，这一日，发动机的轰鸣声沉寂下来了。布里克曼再次藏进床铺下那棺材般的箱子里，通过船板，他能感到轮子船在不停地颤抖。
轮子船正靠向岸边，船舷顶在了木头建造的码头上，发出“吱吱嘎嘎”的声响。少许的宁静之后，各种声音又纷至沓来了：人们讲话交谈的声音、互相碰撞摩擦的声音、锤子敲击木钉的声音，还有那许许多多脚步匆忙走动的声音。
“看来是开始卸货了！”布里克曼心想。他静静地躺在箱子里，告诉自己，耐心地等着吧，夜幕降临之后，他就可以出去了。不知不觉，就过了几个小时，他早就急得受不了，想赶快出去看看外面情况怎么样了。幸好偏锋早有先见之明，将箱盖结结实实地钉住了。
终于，偏锋来了，开启箱盖，放他出去了。空空荡荡的小船舱内，一盏灯笼的光芒摇曳不定，将四处照亮了。这舱室和中央通道之间，也是偏锋的另一半地盘——一间同样大小的舱室。布里克曼就是在那里蹲着，才躲过了巡夜的卫兵。
偏锋知道他肚子饿了，还给他带来了几条干*和一块面包，说：“旅程结束了，你就从这儿走吧。”
布里克曼一边嚼着干*，一边说：“这地方就变成这样了？好像被人遗弃了似的。”
“不错。除了有几个留守的船员外，其他人早就上岸去了。”
“那离开这儿以后，你会去哪？”
“我？我哪也不去，我就住在这儿。”偏锋挥挥手，指指自己的“领地”。
“天，克里斯托夫在上！你怎么受得了这样的地方？”
偏锋笑了：“你知道有几个变种人能有一套两居室？而且这儿还有两只马桶呢！一只用来拉屎撒尿，一只用来盛水。”见布里克曼脸上有鄙夷的表情，他又道，“听着，我才不会去抱怨什么呢，如果连这样的环境都受不了，那还谈什么完成任务？这一句不错了，如果我想呼吸呼吸新鲜空气，或者是看看风景，我就跑到甲板上溜达溜达，有时候，甚至会待上几个小时呢！唉，我*想念的是咱们那儿的视频节目，可惜鬼子们没有电。不过这也算有利有弊吧，至少我不用再整天听联邦整出来的那些垃圾音乐了！嗨，鬼子们的音乐其实也不好听，我总感觉好像是少了半个节拍似的，怪怪的。”
“好吧……我*好现在就走。”布里克曼迟疑了一下，“你……有没有给我弄套……”
偏锋没听他说完，就走到外面的舱室，过了一会儿就回来了，手里拿着套衣服。
布里克曼赶快吞掉口中的食物，高兴地走过去，接过衣服，试了试，还挺和身，就是上面还有前主人难闻的气味。
“不知道你会不会告诉我，这些东西是从哪来的？”
偏锋眯起眼睛，牢牢盯着他，眼神从锐利变为缓和，说：“有个家伙被绑到了桨轮上，所以就用不着这身衣服了。每次旅途都会这样的，要报销掉几个人。”说完，他转身打开壁橱，拿出了一只长颈瓶和一对瓷杯。他将瓷杯放在桌架上，又打开长颈瓶的瓶塞，将里面的液体倒在瓷杯中，是两杯淡淡的液体，发出醇醇的香味。
“来吧……临走之前，喝一杯吧。”
布里克曼小心翼翼地嗅着杯中的液体，问道：“这是什么？”
“清酒……”偏锋斟酌着这话该怎么说，解释道，“这呢，是一种，嗯，滋补良药，能帮你壮壮胆，驱走寒冷。”说完，他将杯中之物一饮而尽，咂咂嘴唇，说，“这可是好东西，来吧，喝一杯，放心吧，不会要了你的命的。”
布里克曼小心地端起杯子，用嘴唇先碰了碰里面的液体，慢慢地喝了一点下去。这东西初入口时甜滋滋的，喝下去后就有了一点微苦的味道。他当然不愿被偏锋看不起，便深吸一口气，将液体全都吞了下去。那清酒烧灼着他的喉咙，仿佛化作了一团烈火，他赶快忍住不让它往下流去，可它反而涌了上来，窜进了鼻孔之中，呛得他剧烈地咳嗽起来。忽然之间，胸口像是扎入了一把烧红了的钢刀，又疼又辣，但那种刺激感转瞬即逝，忽化作一股温暖的热流，烘烤着四肢百骸，烤得他面红耳赤，也浑身舒心，一股舒畅的惬意传来，脑袋有些轻飘飘的。
“很好！”偏锋又给他斟满了一杯，说，“朋友，这就是酒，没喝过吧？这是他们*伟大的发明之一啊，是用发酵的大米做的。嘿，想想看，假如满满一车厢的开拓兵喝了这东西，会发生什么事……”
“我可不知道，反正我感觉很爽。”
偏锋笑着点点头：“不错，它能把每个人粗糙的棱角都磨圆滑了，但麻烦也不小哪，它会让人的中枢神经系统变得麻木、迟钝，身体失去协调性。一杯很爽，两杯正常，三杯脚发软，四杯地上躺。我这可是经验之谈，我就是靠着它，打发我的业余时间。说老实话，要是没有它，我恐怕早就从顶层甲板一头栽进水里去了。”
“你在这里，没有任何朋友，任何同伴？”
“朋友，这不关你的事。”偏锋拿起布里克曼喝干的杯子，连同那只长颈瓶，放回了壁橱。他然后走到床铺跟前，卸下了床铺后面木墙上的一块壁板，将它放到一边，接着整个左臂都伸进了那个洞穴里，从里面掏啊掏。不一会儿，他就将一柄格斗匕首和格斗杖掏出来了，交给了布里克曼。
布里克曼感激不已，将匕首绑在左前臂上，外面再缠上布条。
“那是，嗯——我的备用匕首，你拿着吧，”偏锋说，“这比你上船时带的那把有用得多——里面有无线电。”
“太感谢了，但是，我用它呼叫时，谁会接听得到呢？”
“放心，肯定有人会接听的，*家族无处不在，时时刻刻留心着各方的动静。”偏锋说完，带着它走上了贯通全船的主甲板。到了左舷上后，打开了那里的一扇小舱门，外面是一片广阔得像是没有边际的河水。“你只能游到岸上去了，但不能走码头那边，那里到处都是鬼子，另外两艘船停在咱们前方，你先顺着水漂到下游，等离码头远了，再找个地方上岸吧！”
“好的。”布里克曼蹲在舱门边上，说道，“还有*后一个问题。我想问问，你们卸货时，有没有碰巧看到一个女反叛分子，她大概是中等身材，黑头发，半边脸和脖子上有一道长长的粉红色的伤疤。”
偏锋定了定神，想了想，说：“嗯，我确实见过她。有趣的是，他们通常都是直接将反叛分子押到矿井里去的，可这次不知怎么的，他们先让这些人一起列队集合，然后问询有谁当过飞行员。”
布里克曼登时提起了兴趣，急问：“然后呢？”
“然后就有两个家伙站了出来，你说的那个女人就是其中一个。”
“另外那个人呢？是红头发吗？”
“没错。”
布里克曼弄清楚了，是乔迪·喀珊和戴夫·凯尔索……
“后来呢？怎么样了？”他问。
“被山下大人的人带走了，要带去山下的地盘。先得过了河，然后顺着大陆往东走，穿过阿利根尼山脉，那条路一直通向另一边的滨海平原。”
“有人说过其他的什么没有，比如说，他们会去哪？”
“我想想，嗯，好像没有，至少没有什么是让我注意到的地名。”偏锋绞尽脑汁回忆着偶尔听来的只言片语，突然，眼前一亮，“等等，我似乎听到一个鬼子提到过一个叫什么‘鹭池’的地方。”
“什么？什么是&l
帕特里克·蒂利，1928年生于英国埃塞克斯市。曾为业内知名平面设计师，后转做剧作家，并与好莱坞多家电影公司合作，作品有《魔戒》系列、《呼啸山庄》以及《被时间遗忘的人》等。此外，他还创作有很多小说，如史诗作品《美铁之战》六部曲，以及《淡出》和《任务》等，其中尤以《美铁之战》*负盛名，围绕它的影视改编作品亦在逐步开发中。
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