为了使读者对本书的总体构思和框架有一个较为清晰的把握，有个提纲挈领式的了解，特撰写本《导言》。
本书记述了明代政治人物、务实能吏——工部左侍郎加尚书服俸、“天下廉吏 ”、易理学家和中医学家程启南的生平事迹，记述了他的历经四朝的不凡的政绩，彰显了他勤政爱民、清正廉洁、疾恶如仇的高贵品格，以及他对家庭和社会的重要影响。
程启南是宋代名儒“二程”之程颐的后裔，其先祖程颐第十五世孙程思敏 （后改名程敏） 为避元乱，偕同胞兄弟五人，以及亲家等从河南逃难至山西平遥暂时落脚，其中程思敏则改名程敏，与亲家魏家 （魏成甫）、赵家人继续逃难至山西武乡县，他的四个弟弟在平遥少居数年后又分别迁居他处。自从程思敏改名程敏落居武乡信义村后，便成为程氏武乡一世祖先，也开启了程氏武乡籍的家族史。
程启南是武乡 （程敏） 第十一世孙，河南程颐第二十五世孙。他是武乡程氏 个举人、 个进士， 个朝廷命官，以及 个二品高官，尽管仕途坎坷，但他总能审时度势、适时进退、逢凶化吉， 终官至明代工部左侍郎加工部尚书服俸 （享受工部尚书待遇）。从政期间，曾被当朝熹宗皇帝御书授予“天下廉吏 ”的牌匾，明代山东道监察御史杨希且题写“社稷功高”的牌匾。这不仅在武乡程氏家族，而且在武乡籍名人乃至山西籍名人中，均具有显赫而深远的影响。
本书以程启南的传记为核心，也顺便记述了其同乡、同年同榜联捷进士、官至明廷兵部尚书魏云中的事迹，介绍了他们之间从发小、同窗学子到晚年退休后共建共保家乡的友谊；同时还捎带介绍了程启南子孙后代的一些情况，如长子程嘉绩，明代刑部郎中的廉政故事；次子程伟绩，以增生入国子监学生，后在李自成兵扰山西武乡，向父亲勒索军饷之际，积极为父筹集饷银，后又代父充当人质，历经磨难 终脱险的传奇孝道故事；以及五子程皋绩与子程必达进京同考，结果迟暮之年的皋绩考中进士，授为山东蓬莱知县；儿子落第，回家伺候生病的母亲，将母送终不久，成为文水县教谕，后在三秦同考职位上以身殉职的经历。展示了武乡名门望族——程氏家族良好的家风家教和优良传统。
需要提及的是，程启南九世孙程砚祖，字遗斋，从小喜好读书，还是一个当地出了名的大孝子。他16岁丧父，母亲是个有文化的人，成为他的家庭私塾老师，并延续了对他的教读和培养，他也继续了学业，“刻苦自励，倍于寻常”。砚祖每日除了读书学习，就是依偎在母亲身旁，谈论家务琐事，母亲不发话，他就不会退出屋外。程砚祖不是本书要撰写的人物，但其母亲临终前，拉着他的手有一段谆谆训导，令他终生难忘，也很有代表性。大意是，我们家自程尚书从天而降，历代登科举人进士、显达官宦者层出不穷。老天之所以造福我们家，那是因我们家祥云深厚。我以家务缠身，儒学大业未能功成名就，虽照猫画虎教子有方，却也深感惭愧。但愿你能够孝敬尊长，处好朋友，对人恭谨宽厚，即所谓继承程家先辈遗志而慰藉亲人之心。“四书”也不外乎说，唯独孝敬父母、处友如兄弟一样，可将这种理念，施加于当官后的政策，这是正确的为政之策，不必取得科举功名，才算发迹走运。说完即去世了。
程砚祖母亲的那段临终嘱托，言语质朴，但却含义深刻。道出了武乡程氏家族的历史面貌——自本家出了个二品尚书服俸的程启南后，历代登科举人进士、显达官宦者层出不穷，这是一个书香门第之家族，官宦之家族。程母对儿子砚祖今后如何做人的嘱咐，如孝敬父母、尊长、处好朋友、兄弟等，并要将这种好的传统、好家风在当官后能施加于政策上，并说这是正确的为政之道。这也揭示了以程启南为代表的武乡程氏家族历代兴旺的根本原因。那就是与人为善，与亲为孝，以德为本，这才能有比金银 可贵的市场啊！真是孔孟之道，孝行天下。
司空精神，是武乡程氏家族兴旺发达的核心、融入血液的魂魄。而这种精神和魂魄，与其家风文化、家训文化不无关系。程启南在多次家训中，要子孙背诵：“熟读诗书，考取功名；为国赴命，出生入死。为民请命，不避谤怨。为亲孝命，体贴入微。为邻使命，周到圆满。为义舍命，大义凛然。为恶送命，为民除害。”并将这种家训写成书法条幅，悬挂于墙上。尽管这一家训是后人概括出来的，但也大体接近当时的实际情况，这对我们当今如何做人做事，不无启迪意义。
山西武乡，本是弹丸之地，穷乡僻壤，交通不便，文化相对落后，中华人民共和国成立后，很长时间是 贫困县 （只是近几年才脱贫摘帽），但为何在明代能出了像程启南、魏云中这样显赫一时的达官贵人？这不仅是当代学者发出的拷问，也曾经是困扰古代文人学者一个早已探究的话题。
任何名人学士的诞生，都离不开其家境条件， 离不开他所处的社会背景。
程启南的一生，经历了中、晚明的六个朝代 （嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯）、清初的一个朝代 （顺治），其中官历四朝，累计三十年整。本书在记述程启南的事迹之时，也展现了明末清初波澜壮阔的历史画卷。
家庭是社会的细胞，家族历史是社会历史的缩影。家族的发展，离
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