[湛庐店] 让成熟的大脑自由 约翰·梅迪纳教你如何通过日常生活赋予大脑新生 保持活力快乐敏锐的10条定律 心理学书籍

《让成熟的大脑自由》

保持活力、快乐、敏锐的10条定律

（Brain Rules for Aging Well）

• 分类：心理学/脑科学
• 书名：《让成熟的大脑自由》（Brain Rules for Aging Well）
• 作者：[加] 约翰·梅迪纳（John Medina）
• 译者：黄珏苹
• 定价：79.90元
• 开本：16K
• 页码：280页
• 字数：200千字
• 印张：17.5
• 出版时间：2021年7月
• 责编：贾风华
• 策划编辑：王赫男
• 出版社：湛庐文化/天津科学技术出版社

为什么我永远找不到我的钥匙？为什么我不像以前那样睡得好？为什么我的朋友不断重复同样的故事？我该怎么做才能保持头脑敏捷？知名发展分子生物学家、脑神经科学家约翰·梅迪纳博士基于多年的研究成果和广泛涉猎，告诉你大脑衰老的真相以及对抗衰老的处方。

梅迪纳从社会脑、思维脑、身体与大脑、未来的大脑四个方面，总结出了中老年人最关心的关于友谊、压力、睡眠和长寿等领域的10条定律，每条定律之后都附有实用而可操作的建议，比如阅读、追忆或跳舞能恢复哪方面的机能等，并在最后都将之连接到一个维护大脑健康的计划中。全书每个观点背后都有扎实可考的科学理论做支撑，击碎流传甚广的谣言，用幽默的小故事来呈现抽象复杂的原理，深入浅出、通俗有趣。

• 享誉全球的脑科学家教你如何通过日常生活赋予大脑新生。

     ●  湛庐文化出品。

约翰·梅迪纳（John Medina）

他是知名发展分子生物学家，华盛顿大学生物学博士、生物工程学副教授，美国国家工程院院士。他领导着两家大脑机构：西雅图太平洋大学应用学习研究大脑中心和塔拉里斯研究所。

他经常针对神经病学与教育学的关系发表评论，并为《精神病时报》撰写“心灵分子”专栏，致力于将艰深晦涩的脑科学理论通俗化。

他还是畅销科普作家，其代表作《让大脑自由》登上《纽约时报》畅销榜，长踞亚马逊网络书店神经心理学销售榜首，《让孩子的大脑自由》《基因炼狱》《肉体年限》《抑郁病：如何发生，如何治疗》等作品更是以其科普性和趣味性吸引了大批忠实读者。

引 言 永远“可优化”的大脑 001

第一部分 用社会活动激活大脑

定律1 保持高质量的友谊 013

定律2 培养积极的心态 037

第二部分 用思维训练重塑大脑

定律3 练习正念，避免过量压力带来的脑损伤 065

定律4 学一项新的技能或教别人知识 087

定律5 玩电子游戏，以逆转执行力、注意力和决策能力 111

定律6 先找10 个迹象，再问“我有阿尔茨海默病吗” 133

第三部分 用生活习惯优化大脑

定律7 身体活动越多，头脑越有活力 159

定律8 趁早培养一个好的睡眠习惯 181

第四部分 用未来视野规划大脑

定律9 比长寿更重要的，是让大脑健康地老去 209

定律10 永不退休，常常追忆 229

后记 259

致 谢 262

译者后记 263

[序言]

永远“可优化”的大脑

定律1 保持高质量的友谊

在婚礼结束后，你应该不想听你爸说这句话：“我告诉你，如果你们的婚姻能维持一年以上，我给你100 美元。”

然而，这正是卡尔·哥法特（Karl Gfatter）的遭遇。

在养老院里，他坐在轮椅上声情并茂地讲着这个故事，他可爱的新娘伊丽莎白就在他旁边。他爸爸不得不支付了这笔钱，可能还付了很多次，因为卡尔和妻子的婚姻持续了70 多年。

为了庆祝两人结婚75 周年，在养老院的老人、工作人员和牧师的共同见证下，他们又举办了一次婚礼。仪式充满了欢声笑语和眼泪，让人感觉好像是电影《美好人生》（It’s a Wonderful Life）中的场景。卡尔和伊丽莎白容光焕发，思维敏捷。在仪式上，卡尔对前来采访的当地媒体说：“我们俩私奔了，因为他们不让我们结婚，说我们还太年轻！”伊丽莎白哈哈大笑。

卡尔和伊丽莎白可能不知道，长久的婚姻和满满一屋子的朋友有助于他们的大脑保持年轻。“定律1”的重点是友谊以及与其相关的社会活动。我们会探讨长久的友谊对认知的影响，还会探讨友谊的反面—孤独，然后说一说具有惊人效果的大脑增强因素。

社会化：“大脑维生素”

布鲁克·阿斯特（Brooke Astor）是富有的女继承人兼艺术赞助人，很少有比她在社交上更活跃、头脑更聪敏的人了。2000 年，她是纽约的贵族，她丈夫的父亲死于“泰坦尼克号”沉船事件。她和闺密时尚公关埃莉诺·兰伯特（Eleanor Lambert）、曾经的歌剧演员基蒂·卡莱尔（Kitty Carlisle）、时装设计师宝琳·泰舍尔（Pauline Trigère）一起，打破了一天换四次衣服的社交规范。她在市中心的小餐馆吃午饭，然后以受托人的身份参加现代艺术博物馆的董事会议，晚上在卡内基音乐厅听音乐会，之后参加慈善晚宴，结束时喝点酒，然后在狗仔队的一路追拍中回家。

布鲁克的社交日程把20 来岁的私人秘书搞得筋疲力尽，这和四位聪明活泼的女士的年龄形成了鲜明的对比。四人组中最年轻的是基蒂，那一年她90 岁，而当时宝琳91 岁、埃莉诺96 岁、布鲁克98 岁。

四位女士的年龄、社交活动和头脑的活力之间是否有什么关系？值得世界各地的老人欢呼的是，这个问题的答案是“有关系”。社会交往就像老年人大脑的维生素和矿物质，具有非常强的影响力，即便是网上社交也是有益的。

同行评审证实了社交与脑活力有关这一研究的可靠性。最早的一些研究证实了社交互动与认知之间的相关关系。拉什阿尔茨海默病中心（Rush Alzheimer’s Disease Center）的流行病学家布莱恩·詹姆斯（Bryan James）评估了1 140 位没有患痴呆症A 的老人的认知功能和社交互动情况。他首先给他们的社交互动打分，然后测量他们在12 年中整体的认知下降率。社交最多的组比社交最少的组认知水平少下降70%。

其他研究者将重点放在特定的认知类型上，得到了相同的结果。一项有名的研究对16 600 人进行了6 年的追踪，对比了社交孤立者和擅长社交者的记忆力下降程度。布鲁克之类的擅长社交者的记忆力下降程度只有离群索居者的一半。其他大量的研究也证实了社交互动与认知健康的强相关性。

值得一提的是，接下来的一些研究着眼于两者的因果关系，而不只是相关性。研究者测量了人们的认知水平基线，然后引入一些社会化的形式，再次测量认知水平。其中一项研究显示，尽管只有10 分钟的社交互动，但被试的认知加工速度和工作记忆都得到了提升。多种实践证明，社会化与大脑功能之间的联系是相当持久的。

这种互动不一定是长期关系中的互动，也不一定和朋友的数量有关。这类主题的研究者会使用的词语有“积极的社会互动”（通常与大脑中释放的多巴胺有关）、“消极的社会互动”（通常与儿茶酚胺、糖皮质激素这类应激激素有关）和“社会交换”（描述交互性）。而我更喜欢用“人际关系”这个词，因为它比较友好。只要你的社会互动是积极的，无论是深层的还是瞬时的，无论对象是一个人还是几十人，你都会大大受益。

那么数字世界的互动对大脑功能有何影响呢？社会互动必须是面对面的吗？研究者很久之前就认识到，互联网可能是与社会隔绝、行动不便的老年人与他人交往的完美方法。视频聊天提供了非常棒的实验平台。待在家里的人也能提升大脑功能吗？

答案依然是肯定的，这个回答就像声名卓著的画家的作品回顾展一样受欢迎。一项针对80 岁以上老人的研究测量了他们执行功能的基线，以及与执行功能相关的语言能力。执行功能是行为变速箱，主要由前额叶皮层控制，前额叶是额头右后方的一个重要脑区。执行功能包括认知控制（比如改变注意力状态的能力）、情绪调节（比如管理愤怒的能力）和短期记忆。研究者在获得老人们的执行功能的基线后，给每个人安装了一个视频聊天程序，平均每天跟他们聊30 分钟，持续6 周。

四个半月后研究者再次测试老人们的大脑，发现他们的执行功能和语言能力都有了很大改善。与每天只通过电话聊30 分钟的控制组老人相比，进行视频聊天的老人分数明显偏高。其他数据也显示，越好地模拟真实的人际互动，被试的社交体验就会越丰富。视频聊天并不完美，但对于无法经常面对面互动的人来说，它已经是天赐之物了。这些发现应该被授予老年客户满意度奖。换句话说，你应该看看你的社交行程，把最好的衣服熨一熨，去参加一场会议，或者去参观博物馆。社会化真的能减缓认知衰退吗？你可以坚定而由衷地回答“能”。

社会化如何发挥作用？主要通过两种方式：一是减轻压力，这不仅有助于保持身体健康，而且有益于提高某些方面的免疫系统；二是锻炼大脑。

社交互动等于认知的“有氧运动”

就像神经内分泌学家布鲁斯·麦克尤恩（Bruce McEwen）所说，积极的社会互动越多，你的适应负荷就会越轻。

“适应负荷”这个概念由麦克尤恩提出，是指压力对包括大脑能力在内的身体能力的总影响。承受的压力越大，负荷就越大，造成的损害也越大。打个比方，生活中的压力就像海浪，人的身体是礁石。礁石被越多的海浪冲击，它被侵蚀得就越严重。

适应负荷测量的是在一生的压力海浪的冲击下，人的身体被破坏的程度。

减轻压力对免疫系统特别重要。随着年龄增长，免疫系统的抵抗力自然会变弱，压力越大，免疫系统的某些部分变弱的可能性就会越大。个中原因如下。“细胞战士”T 细胞是免疫系统的一个重要部分，它们在治愈伤口（比如割伤）和抵抗感染性疾病（比如感冒和流感）方面发挥着重要作用。当你婚姻不幸或长期承受其他压力时，应激激素（如皮质醇）的水平就会升高，这会杀死T 细胞。如果你跟伴侣的关系像仇人似的，那么你伤口愈合的速度就会比正常婚姻中的人慢40%，而且更容易感冒。老年医护专家加里·斯科尔（Gary Skole）说：“在流感季节出门和别人社交的老年人比大多数时候独自待着的老年人更少患感冒。”

这些数据进一步证实了科学文献中有关积极的社会互动、减轻压力与长寿之间的联系。卡尔和伊丽莎白对此一定会忙不迭地点头表示赞同，而卡尔的父亲可能会在坟墓里翻白眼。

社会互动有益的原因之一是，你需要投入很多精力来维持互动，这会使你的大脑获得很好的锻炼。电影《当哈利遇到莎莉》（When Harry Met Sally）中的一个片段证明了这个观点。

影片女主角莎莉的前男友要和别人结婚了，她让男主角哈利过来安慰自己。莎莉一把鼻涕一把泪地告诉哈利：“一直以来，他都说他不想结婚，但真相是他不想和我结婚。”哈利想尽办法当好一名救生员，以免莎莉淹死在自己的眼泪里。她哭着说：“我真是个难搞的人！”哈利认真思考后反驳说：“这反而让人觉得和你相处是个有趣的挑战。”莎莉又哭着说：“我太有原则，是我把他赶走了。”哈利耸耸肩：“但是方式不错。”

莎莉毫不掩饰自己的悲痛，而哈利则慎重地保持着分寸，在这个令人捧腹的情节中两人耗费了大量精力。这刚好说明了多年来科学家已经知道的事情：真挚的友谊需要付出劳动，因为社交互动需要付出劳动。此处的“劳动”指的是以生物化学的方式耗费精力。有些研究者认为，社会互动是人类大脑有意识从事的最复杂、最费精力的工作。每当参加鸡尾酒会或安慰朋友时，人们的大脑就好比在做认知的有氧运动。

切尔西· 沃尔德（Chelsea Wald）在《自然》杂志发表的文章中写道：“（研究者）猜测，认知上费力的社交活动能够增强大脑，就像锻炼能够增强肌肉一样。这种‘大脑储备’发挥着减缓功能丧失的作用，即使患了诸如阿尔茨海默病这样的疾病设想你是一位科学家，而社交互动是认知的健美操。你会预测社交互动越多，负责互动的脑区就会得到越多的锻炼，并进一步假设神经组织因此会变得更强大。你猜测这甚至具有渗透效应，因为大多数脑区的工作离不开其他脑区的辅助，它们共同完成了很多功能。小到细胞大到行为，都可以衡量其是否有了成长。

科学家已经测量到了这种成长，尽管数据主要体现的是相关性。

我们先来解释几个术语：社交活动、社交网络和社交认知。研究者对这些词语的定义和普通人的几乎一样，尤其是会使用“神经基质”这样词的普通人。社交活动是你和其他人一起经历的事情，无论是出海还是约会。社交网络是你愿意一起经历这些事情的人数，通常会是好朋友和家人。社交认知是你和他人互动时使用的心理基质，实际上就是神经基质。

研究表明，大脑几乎时刻在被锻炼着。

一个人拥有的社会关系越多，其额叶某些区域中的灰质体积就会越大。这意味着人际关系对额叶的作用就像奶昔对腰围的作用。额叶是眼睛正后方的一大块区域，一直延伸到脑袋中间（戴发带的位置）。这个脑区和心理化这个认知小工具有关，心理化也被称为心智理论，是理解其他人的心理状态的能力，特别是他人的动机和意图。这类似于大脑所能够得到的读心术的剂量。如你所想，心理化能力在建立和保持社会关系上发挥着重要的作用。

额叶还负责预测个人行为的结果，它帮你克制不恰当的行为，甚至帮你进行比较后再做出决策。基于很多原因，这是保持肥胖和快乐的重要脑区。

杏仁核是杏仁形状的小结，悬垂在耳朵后面。它参与情绪的加工，也受社交活动水平的影响。你的人际关系越多、变化越大，杏仁核就越大。人际关系对它的影响可不小。如果你的社交网络中的人数增加了两倍，杏仁核的体积也会翻倍。有人会问，怎么能和那么多人保持联系呢？虽然你一次只能和5 个人保持很亲密的关系，但研究者发现你可以和另外150 个人保持各种性质的有意义的关系。这可以视为人际关系的圆环。

社交活动还会影响一个叫内嗅皮层的脑区，它能帮你回忆重要的事情，比如初吻。这束浪漫的神经还负责加工其他记忆以及很多类型的社会知觉。它位于颞叶，是最接近鼓膜的脑区。

互联网出现后，社交网络的类型是硅基（计算机）的还是碳基（生命体）的，还重要吗？重要。例如，只有真人的互动才会使非杏仁核的脑区的灰质发生改变，比如额叶和内嗅皮层。相比之下，基于互联网的社交网络的规模和面对面的社交互动的数量都与杏仁核密度的改变相关。为什么会出现这样的差异？事实上我们并不知道。

当然，也要记住，并非所有的社交互动都生而平等，光是看一看充满不良管理的办公室里典型的一天就够了。

平等的社交才会有益认知

老板总是一脸不高兴，他会把私人会面的内容公开给所有员工。一位为公司兢兢业业工作了44 年的老员工因为女儿突然住院，来找老板请假。老板抽了他一个耳光说：“你去能做什么，难道拉着她的手吗？”

这是网上流传的很多糟糕的职场关系故事中的一个，颠覆了你刚形成的印象：所有人际关系都是有益的。但事实是，如果你和很多人存在的人际关系是消极的，那就会给你的健康带来不利影响。

研究显示，对健康有利的并不是社会互动的总数量，而是单一互动的品质。北卡罗来纳大学教堂山分校的研究者说：“衡量社会交往质量特征的标准是社会支持和社会紧张度。质量特征不同于人际关系的数量。社会支持和社会紧张对成年中期人们的身体健康很重要，到成年晚期依然有影响。”

关于人际关系方面各种应该做和不应该做的事情，行为实验室给出了一些指导。本着高人一等的原则进行的互动，对认知完全无益。有的人喜欢控制别人的情感，有的人爱管闲事，有的人像前文提到的那位老板一样总是出言不逊，和这类人的关系哪怕不能彻底断绝，也应该尽量减少。

对大脑有益的互动秘诀是什么？是愿意站在他人的视角，主动理解不同的观点。你可能同意他人的看法，也可能不同意，但努力去理解会把闲谈转变成有意义的大脑食粮。如果这听起来像之前说过的心智理论，那你简直可以从事专业研究了。它还有一种科学的说法：不要太以自我为中心。

顺便说一下，这条建议对比领养老金平均年龄年轻很多的人同样有益。

不管在任何年龄段，经常和别人互动都会使大脑受益。你可以创造有利于高品质人际关系的环境。社会心理学家丽贝卡·亚当斯（Rebecca Adams）几年前在《纽约时报》上撰文总结道，你应当培养以下条件：

? “反复的、无计划的互动”—自发地和好朋友亲密互动。

? “邻近”—和朋友、家人住得近些，这样才容易产生亲密的互动。

? “鼓励人们放下戒备的环境”。

亚当斯说，我们大多数最牢固的友谊始于大学不足为奇，因为大学里有符合这些条件的环境。

另外，你最好有各个年龄段的朋友，包括孩子。这个观点得到了数据的证实。老年人拥有的代际人际关系越多，大脑获得的益处就会越大，尤其是老年人和上小学的孩子的互动。它能够减轻压力，降低如焦虑症和抑郁症等情感障碍发生的概率，甚至能降低死亡率。

产生这些结果的原因可能有很多。年轻人的观点往往和老年人的不一样，这意味着和不同代的人交往会增加你接触到的观点的多样性。你会阅读不同类型的书，笑点也会变得多样起来。如果你经常接纳别人的观点，一个重要的脑区就会得到锻炼。“有时你需要和3 岁的孩子聊聊，你会重新理解生活。”这句话相当正确。另外，如果你只有老年朋友，你可能参加更多的是葬礼，而不是婚礼，没有什么比看着周围人离世更能增加孤独感了。拥有年轻的朋友能让你再次经历久违的婚礼和宝宝派对，感受到生命的生生不息。从统计学上看，你的年轻朋友肯定比你活得长。

令人高兴的是，忘年交对孩子的生活也是有益的。经常和老年人互动会提高孩子解决问题的能力，对其情感发展具有积极的影响，还能促进语言的表达力。老年人更耐心，更容易看到生活中光明的一面，照看孩子更有经验，因为他们大都养育过自己的孩子。对于在双职工家庭中长大的孩子来说，善良、倾听和同情的能力尤其宝贵。能够给予孩子时间、宽容孩子的小毛病的老年人在与高需求的孩子互动时会发现，这次自己可以做更明智的家长，这会带给他们快乐。

因此，你应该努力成为最受欢迎的祖父母，成为良师益友，成为知己；营造和谐的婚姻，和邻居交朋友，经常看望你的朋友。

如果你不这样做会如何呢？

人一生的孤独感呈U 形曲线

研究者发现了老年和孤独的三个重要事实。第一个事实像皱纹一样不可避免，即孤独感确实会随着年老而增加。研究显示，有中度孤独感的老年人占20% ～ 40%。第二个事实是孤独感在一生中的分布并不均衡，呈U 形曲线。第三个事实是孤独是导致临床抑郁最大的风险因素。

孤独的定义似乎像干燥的墙面一样明显。你想和别人待在一起，但没法实现，因此感觉很糟糕。不过以科学的方式来定义孤独会有些棘手。有些人喜欢独来独往，有些人喜欢宠物胜过喜欢人，有些人则需要身边随时都有人。研究者用“客观的社交孤立”来指那些独来独往的人—他们喜欢这样，用“感知到的社交孤立”来指感到孤单的人—他们不喜欢这样。实验室对孤独的定义则是，“感觉无法控制社交活动的数量，尤其是质量”。

科学家还可以用心理计量测验来阐释引用的这句话是什么意思。这个测验是在地球上最孤独的地方之一南加州被设计出来的，因此被恰如其分地称为加州大学洛杉矶分校孤独量表。研究者的发现如下。青春期晚期我们开始感到孤独，进入成年早期和中期后，孤独感会减轻。这是很自然的，因为上学、上班、生儿育女，生活中塞满了其他人。25 岁时，我们朋友的数量达到峰值，然后慢慢下降，45 岁时会平稳一小段时间，55 岁之后继续下降，走完孤独的U 形曲线。

这些数据存在很多值得注意和细微的差别，因此U 形曲线是歪的。75岁是人生中孤独感最弱的时候，80 岁生日后的一两个月是孤独感最强的时候。贫穷的老人会比富有的老人感受到更强烈的孤独感，二者的孤独感相差三倍，已婚者比独居者较少感到孤独，对各个年龄段的人来说都是如此，但亲密感在老年人婚姻中的作用比年轻人的更大。身体健康状况对老年人的孤独程度也有着很大的影响。

你在社交上越孤立，就会越不快乐。研究者相信这种关系可以追溯到人类的进化过程：从生物学角度来说，人类太虚弱，没法靠自己的力量长期生存。于是我们的大脑形成了对社交孤立的消极反应系统，迫使我们寻找伙伴。合作和我们为了合作而发展出来的心理化工具，直接把我们放进了达尔文式的共乘车道，这样我们就可以活到传宗接代的年纪了。

孤独时我们会做不好很多事情，比如我们的社交行为会受损。孤独会养成糟糕的梳洗打扮习惯，人会逐渐失去料理私人事务的能力，比如洗澡、使用马桶、吃饭、自己穿衣服、起床等。有些情况还与即将发作的抑郁症有关，孤独的老年人特别容易患抑郁症。

孤独的老人免疫系统偏弱。他们更容易感染病毒或患上癌症。他们的应激激素水平较高，这会产生各种消极影响，主要是造成高血压，从而增加患心脏病和中风的风险。孤独对认知的伤害是全方位的，从记忆力到知觉速度无所不包。它甚至是引发痴呆症的风险因素。

长期孤独会让人陷入恶性循环。众所周知，衰老的过程伴随着身体疼痛：某些组织因为无法治愈而开始损坏，老年人更容易出现某些身体部位的疼痛加剧，关节炎是其中之一。这些不适会影响你聊天的主题、你的行动能力和睡眠，这一切会让你变得越来越不讨人喜欢，想和你在一起的人也会越来越少。社会互动的减少会使你更容易出现上文提到的问题。你变得更加不适合社交，别人也不再来看望你。这个循环周而复始：你越孤独，就会变得更孤独。这个时候抑郁症就会开始攻击你。到人们80 多岁时，孤独是造成抑郁症的唯一风险因素。就像后面将探讨的，那会给一大堆神经系统带来坏消息。

社交孤立对老年人最强的影响是死亡。孤独老人死亡的可能性比社交活跃的老人高45%。即使把使人衰弱的疾病和抑郁症等作为控制变量进行研究，这个数字依然不会有大变化。可见，如果没有很多朋友，你的寿命会比原本的要短。

极度孤独易造成脑损伤

“霍德尼斯太太，请你说一说活到103 岁最大的好处是什么？”一位记者问。霍德尼斯太太幽默地回答：“没有同伴压力。”

霍德尼斯太太很幸运，拥有敏锐的头脑。很多老年人却没那么幸运，而且多数是老年女性。神经学家劳拉·弗拉迪戈利奥尼（Laura Fratiglioni）猜测这可能和男性寿命没有女性长有关，许多家庭会留下寡妇独自生活，所以女性比男性更容易患痴呆症，尤其是在80 岁以后。社交孤立是痴呆症的罪魁祸首吗？劳拉发现其中确实存在着相关性。独居的女性以及没有丰富社交互动的人，比和人一起生活或保持着亲密社会交往的人更容易患痴呆症。

研究者对这个令人不安的发现背后的大脑机制进行了研究。具备一定因果关系的清晰结果呈现了出来：极度孤独会造成大脑损伤。这很重要，值得更全面地解释一下，其所涉及的生物学机制和你碰疼脚趾时所激发的机制是相同的。

你肯定知道炎症。你踢破了脚趾，局部受到感染，细菌会利用这个机会冲进去，发动攻击，身体的反应是红肿和让你想骂人。典型的炎症反应会受到很多分子的监督，其中一种叫细胞因子。细胞因子会履行它们的职责，几天后就把不受欢迎的坏分子干掉了，身体的反应也就结束了。这就是急性炎症。

而和踢破脚趾相关的另外一种炎症也与细胞因子有关。这种炎症和我们的故事关系更大，它被称为系统炎症或持续炎症，顾名思义，这种炎症持续的时间较长。身体各个部分都有可能发生这种炎症，类似于全身主要器官发生了“踢破脚趾事件”，然后相应部位出现了系统性的、低强度的炎症。

不要让“低强度”这个词愚弄了你。系统炎症就像酸雨腐蚀森林一样，会破坏很多类型的组织。它甚至会破坏大脑，尤其是白质。白质由包裹着神经元具有绝缘作用的髓鞘构成，能够改善电传导。如果没有白质，大脑就无法发挥良好的功能。

人们为什么会得系统炎症？原因很多，包括抽烟、暴露于污染物中或超重等因素。压力，就像行为的胃酸反流，也会引发系统炎症。按照卡内基-梅隆大学认知轴突实验室（Cognitive Axon Lab）主任蒂莫西·维斯提南（Timothy Verstynen）的说法，孤独也会引发系统炎症。他在2015 年的研究中发现，长期社交孤立会加重系统炎症。孤独造成的伤害令人震惊，竟和抽烟、肥胖的伤害差不多。这个结论背后的分子机制就像来自衰老地狱的三步反馈回路：第一步孤独导致系统炎症；第二步炎症破坏大脑中的白质；第三步这种破坏导致前面提到的行为改变，行为改变导致更少的社交互动。如此反复。

如果孤独和大脑损伤之间只隔着一层薄膜，我们就需要认真思考如何改善社会对待老人的方式，以及老人对待他们自己的方式。我们应该感恩自己所拥有的朋友。如果友谊的池子里水太浅，我们需要认真筹划如何重新充满它。