户塚走向安全楼梯的方向，打开值夜保安锁上的窗锁，静静地把窗户推了上去。他能听见值夜保安在楼上的水泥地面上走动的脚步声。户塚翻过窗户，脚先伸出去够到安全楼梯的转角平台，等扶手的铁管到了腹部时，他考虑到值夜保安会再转回来看一次的情况，从外边用手指抠住窗户的边沿，拉了下来。
做完这些，他用手摸索着找到鞋子夹在腋下，下了楼梯。他感觉到一种无以名状的空虚感。原本必须要抓住佐佐木，下决心杀掉他的焦虑和不必杀人便可收场的安心，这两种感觉奇妙地交织在一起。
等下到二楼的时候，他看到下方有一个小小的白色物件。仔细一看，那白色的物体像是某样东西的一部分。上楼梯的时候往上看是看不到的。最后一段楼梯中途没有转角平台，直接到了地面。他略显急促地走完这段楼梯，绕到楼梯背面，走近从上面看到的那东西。
等走到距那东西几步远的地方，他发现那是一个人，同时也察觉到了那人是谁。他停下脚步凝视着。
佐佐木股长瘦小的身体趴在地上，上衣卷了起来，腿弯成了正常人做不到的角度。发秃的前额对着侧面，看起来发白。
户塚渐渐理解了事情是怎么回事。佐佐木自杀了。户塚坚信佐佐木要是自杀没有人会觉得奇怪，看来佐佐木本人也不觉得奇怪。他被逼到了这个地步。今天芝田股长被捕对他大概是个很大的冲击吧。而在一片漆黑的房间里静静等着户塚，他肯定翻来覆去想了很多事情。
自己要是被捕……家人、生活……如泡沫般消失的工作和退休金……
他为了户塚去打开窗户。大概是在看到下方的黑暗时，他受到了死神的邀请。
尽管不是自己下手达到所期待的目的，户塚的心情却变得极为沉重。他丢下佐佐木的尸体，翻过墙，急急走向地铁站。一种仿佛是自己犯下了罪行、正从现场逃离的心情挥之不去。
坐上明亮的地铁，他感到灯光十分刺眼。他担忧自己的脸会不会被认识自己的人看到。他本想着亲手杀死佐佐木之后，其死亡被人看作自杀是很自然的。但是现在看到佐佐木自杀了，他又害怕没有任何证据证明那不是他干的。如果在地铁上有认识的人看到他，他觉得自己肯定会被当作凶手。
在国电站下车，走进从商店街通往自己住的出租房的阴暗小路时，他终于稍微恢复了一点平静。沿途有他常去的一家理发店。他一个月大概会去理一次发。今天距离上次去还不到三个星期，可也没有办法。要让第三者对自己回来的时刻留下清晰的印象，他认为这是很自然的好办法。
他进了那家理发店，等从里面出来已经快八点了。刚剃过的脖子凉飕飕的。他完全平静了下来，觉得一切都进行得很顺利，没有任何需要担心的。佐佐木股长一死，拍打过来的浪大概就会平静下来吧。他逃进了安全的港口。他脚步轻快，但突然想起在冰冷的水泥地上的黑暗中，佐佐木那张成了小小的白点的脸，他又像胃里被塞进了什么沉重的东西般，在黑暗中皱起了眉头。
他走到宽阔的大马路上。这条路一边是住宅区，另一边是某处公共建筑，既没什么行人，也很黑。隔一段距离就有一根电线杆，上面的路灯亮着微弱的光。
这条路呈向下的缓坡，走下去就会穿过国营电车防护栏下方的桥洞。他向着那暗穴般的桥洞走去。正在他走入黑暗中时，有一个人从对面走了出来。他没怎么太在意那个人。但是就在跟对方擦身而过的瞬间，他的后脑感到一阵撕裂般的冲击。
户塚失去了意识，身体直接朝前方倒下。他一动不动的后脑再次受了一下重击。击打者盯着户塚的脸看了一会儿。最终那身影如风般消失在黑暗中。
在户塚摊开的身体上方，电车重重的车轮激烈击打着铁轨开了过去。
快到半夜的时候，骑着自行车从防护栏下方桥洞经过的电报送报员发现了户塚的尸体。在那之前应该不是没人经过，但经过的人大概以为是个醉汉，或者对别人的命运漠不关心。
受害人的身份很快就查明了，可关于他出现在那儿之前的行踪及嫌疑人的排查等工作，直到天亮也没有什么进展。
但是天亮之后，警方对户塚的行踪有了一定程度的掌握，同时在现场附近的搜查仍在继续。关于杀人动机，推测很可能是打架或打劫。
然而没多久，警方的搜查本部收到佐佐木股长自杀的消息，这一来，户塚的死似乎增添了复杂的因素。留在搜查本部房间里的刑警们集中到一起，听一课课长说明佐佐木股长的案件情况。
“尸体天亮时被发现，是值夜的保安在中庭安全楼梯的下面发现的。另外保安昨晚六点四十分左右在楼里巡查的时候，发现尸体正上方的五楼窗户是开着的，他关上了。但是当时他没觉得可疑，也没往下看。就算往下看了，大概太黑了也看不见吧。跟现场勘查后掌握的事情放在一起看，佐佐木股长大概是在保安巡逻前一个小时左右自杀的。而且发现了遗书，据说是放在桌子抽屉里的。从现场情形判断死者有很大可能是自认无望而自杀。”
“动机是什么？”
一个刑警问道。
“问题就在这儿。接下来是跟户塚这边的关系。”
课长的视线扫过众人的脸。
“佐佐木股长，刚才也说了，是水道公团管理部验收课第一股的股长，户塚是他的下属。”
刑警们看着课长，同时睁大了眼睛。
“是偶然吗——也许可能是偶然。各位应该也听说了，针对这个公团，二课的人两个月前就在秘密调查。昨天早上，合同课的一个股长因受贿嫌疑被捕。而就在当天晚上，验收课的股长自杀，职员被杀。具体的我还不太了解，不过那验收课好像也是检查给公团交货的一个部门，跟厂商应该很有关系。”
“这一来不管怎么说，户塚被杀是在佐佐木股长死了之后吧。”
一个刑警问道。
“是在之后。算下来至少也是一个小时之后。再来看看已经查明的户塚的行踪。五点下班后过了一会儿，他出现在附近的一家咖啡厅，五点四十分左右离开咖啡厅。之后的就不知道了。七点左右他去了常去的理发店，说今天晚上在银座后街一个人大玩了一场。他是单身，肯定在外用餐，估计是在某家餐馆吃了晚饭。他说是一个人，所以应该没有同伴。现在正在排查那一带的餐厅，但还不知道他在哪儿吃的饭。理发用了四十五分钟左右。户塚去的时候店里没别的客人，马上就轮到他了，所以他大概是七点四十分或五十分离开了理发店。如果他直接去了被杀害的现场，那也不过是两三分钟的事。
“而佐佐木股长那边，按最晚也就是六点四十分来算，这之间最少也有一个小时的空当。”
“这是谋杀吧。”
“被害人的内袋钱包里放着三千多元现金，而且还戴着瑞士制造的格外高档的手表，可那些没被抢走，这么看应该不是抢劫。”
“如果是谋杀的话，凶手应该是在防护栏下面的桥洞里等着吧。那儿又黑，又是被害人肯定会经过的地方。可就算是如此，被害人在某处吃饭，顺道去了趟理发店，如果这段时间一直在原地等着……虽说那儿行人不多，但也不是没人经过。”
“等了多久，这可不知道哦。”
“如果是有计划的行凶，大概不是一直傻等，而是一定程度知道被害人的行踪，做事很有效率。即便这样也应该不能连被害人去了理发店都事先想到。”
那位刑警微微侧着头思考。
“那凶器方面怎么样？有什么……”
另一个刑警问道。
“应该就是坚硬的钝器。加上刚才物证课那边传过来的消息，说发现被害人的后脑上附着有一根细纤维，是红色的棉线。由此推测是用红色棉布包住某样金属或石头之类的凶器，用力打击被害人。而那棉布纤维似乎非常陈旧。”
“这需要了解一下二课那边秘密调查的情况。”
“不管怎么说，我们都得跟二课合作。佐佐木股长还有户塚都处于怎样的立场呢？佐佐木恐怕因为一些相当说不清的问题而忧虑重重。户塚不知是不是也有那方面的关系。是不是有人害怕佐佐木被检举，或者户塚被逮捕？如果是这样的话，那他们要是被逮捕了，事态可能会如何发展——”
课长一通话说完，房间里的刑警们也出去了。
久野是本部的老刑警，田岛是S局一个体格健壮的年轻刑警。他们两个人一组负责走访调查户塚的人际关系。二人并肩走出了警察局的大门。
“久野你怎么看，户塚被杀跟公团贪污的事有没有关系？”
田岛率直地问道。他眼里冒着信赖的光，好像久野什么都知道。比田岛略矮一点的久野紧紧抿着厚厚的嘴唇，眯起眼睛，视线投向远处，沉默了一会儿。
“听课长的口气，他好像觉得跟贪污有关系呢。”
“这事儿谁知道呢。”
“从你的经验产生的直觉来判断呢？”
“我说你啊，直觉既有准的时候也有不准的时候。人们大多数只记住了准的时候而已。”
久野的说话方式很缓慢。
“如果真是那样的话，那这次的案子很棘手呢。”
“红线啊。”
久野喃喃自语了一句，田岛马上做出了反应：
“跟女人有关吧。虽说这年头男人也会穿红衣服，但据说那根线有年头了，可能是女人的物件。不过凶手恐怕不会是女人，而是跟女人有什么关系吧。受害人又年轻，可以往这个方向考虑。”
“哎，差不多走吧。”
久野盯着前方，以惯常的步伐向前走去。两名刑警来到马路上，淹没在人群之中，再也分辨不清。
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