夕阳西下，旅顺港。破衣烂衫的侯酒满与方伯谦，坐在残破的甲板上，默默地望着海。良久，侯酒满慨叹：“炮哇──！炮哇──！大清的器不如人，败得晦气！败得凄惨啊！”
方伯谦沉默片刻：“也不尽然，如若不是李中堂朝令夕改，阻止我水师主力出航，也许今日这中日首战，战况完全相反！……难道……，难道李鸿章那老东西，是有意牺牲高升号，企图以如此惨烈的苦肉计，将英国拖入战局？”
侯酒满大怔：“什么？！……什么？！方大人，你说什么？！”
夜，刘公岛硝烟弥漫，十余艘舰船火光冲天。山头处，侯酒满衣衫褴褛，战尘满面，泪跪痛呼：“苍天啊！今日之辱，奇耻刻骨，我侯酒满向所有亡于敌酋战火的兄弟和百姓立誓：侯酒满定要亲手造出天底下最好最好的枪！最好最好的炮！强兵强国！强兵强国！如若不然，侯酒满来生做猪做狗，百世不再为人！”
半年之后，北洋水师全军覆没，方伯谦作为替罪羔羊被杀。高升轮事件，未如李鸿章所期，最终以清廷向英国的怡和洋行赔款了结。
此时，23岁的光绪怒斥：“李鸿章，你身为北洋大臣，开战前后，行止怪谲，如今泱泱天朝，为虾夷小国所败！朝野上下骂尔卖国贼，你自己怎样说法？！”
趴俯在地上的李鸿章，忽然慢慢爬转，冲着黄海方向大吼一声：“战亡的弟兄！老夫也来了！”说着，一头撞向柱子。殿前侍卫善缇，跃前扭住。
北京郊野的一处岔道，41岁的赵秉钧及两名清廷驿使，三路纵马奔来，归于一途，加鞭疾驰。奔至颐和园大门，赵等滚鞍落马，跪在已经跪有几十人的大、小官弁中。
乐寿宫内，慈禧刚刚起炕：“……传官房。”
17岁的宫女阿尔萨兰传毕，从更衣间取出块油布，铺于地上。宫门侧，一小太监头顶着黄云龙锦缎包裹的物件，听见传唤，“嗻”了一声，匆匆走入。外间，宫女从小太监头顶接过物件打开：是个极尽奢华的马桶。迅速抬入里间。
五十来岁的李莲英站在窗外，听着慈禧的声音：“蹲在这园子里也不得安生。李莲英，大门口是不是又来了一片报丧的？”
李莲英：“回老佛爷，不多，也就十来个送信的。”
慈禧：“不是军机处的折子，一件都甭接。……昨个吩咐的事，办得怎么样了？
李莲英笑应：“回老佛爷，奴才们已然候着，就等老佛爷上眼了。”
房内，慈禧站起身
“阿尔萨兰，一会儿就在这乐寿宫，跟着我看场戏。”
阿尔萨兰回：“那可好，老佛爷。”
慈禧：“那个李鸿章，出访欧美，听说好生风光，每到一国，还要升国旗，奏国歌。咱大清哪来的什么国歌，也不知他是怎么糊弄的？”
颐和园大门外，跪着的人又增加许多。忽然，一阵京剧的开场锣鼓传来，赵秉钧等惊奇地抬眼瞧了瞧。
乐寿宫门前的一根木杆上，清龙旗“吱吱扭扭”地升着。滑轮上锈，拽绳的太监很是吃力。木杆两侧，一边是跪着吹吹拉拉的太监，一边是跪着合唱的太监：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”
慈禧坐在门前看着，阿尔萨兰捂嘴吃吃直笑。慈禧：“笑什么，这就是李鸿章临时应景的我大清国歌。据说原调是李鸿章安徽老家的什么乡下小曲，洋人管它叫《李中堂乐》。”阿尔萨兰笑得更加厉害。
突然，远处有声枪响，随着哨音，一颗子弹恰巧击中滑轮，艰涩的龙旗猛然蹿到了头。弹头落在地上，跳了几跳，正弹到慈禧脚边。李莲英惊得大叫：“刺、刺客！”太监们大乱，东躲西藏。
“慌什么！”慈禧喝了一声，看着脚边。阿尔萨兰捡起弹头，很是烫手：“哟，哟，还会咬人！”慈禧看了看说，还是我满人的胆大。阿尔萨兰望着远处：“老佛爷，大概是哪个打鸟的，胡射乱射。”
李莲英：“可，看这弹子，不像一般鸟枪。”
慈禧冷冷道：“甲午一仗，都说是我挪了海军的银子才吃败仗，朝野上下嘀嘀咕咕，暗箭汹涌，好，这明枪居然也飞起来了！”
李莲英：“老佛爷，兴许只是颗流弹，奴才这就斥问守园子的去。”
“走！”慈禧拍了下扶手起身，“去园子外面走走！”
“老佛爷，万万不可！”李莲英慌忙跪下：“万万不可啊老佛爷！”
慈禧朝宫门外走着：“不走走，草民贼子还真以为我心虚，躲在这儿不敢出门了！”慈禧引着大批宫女、太监从颐和园大门走出。跪着的人惊恐万状，忙深伏而呼：“皇太后万岁万岁万万岁！”
慈禧：“叫他们都躲开，别挡着我的道。”
忽然，远处有声炮响，随着哨音，一颗铅球击中大门檐角，落到李莲英脚边，李莲英当即瘫软。护军们忙围住慈禧。
“莫慌，这不是开花弹！”护军统领半跪，“请太后速速回驾！”
慈禧怒目：“你做的好事！不是这园子的周围五里，连只野狗都没有吗？！”护军统领忙趴下磕头：“奴才该死！奴才该死！”
李莲英爬起，怯怯地朝铅球踢了一脚。铅球滚到赵秉钧面前，赵秉钧微微闪了一下，定睛观察，那球上铸有凸字：侯。
慈禧道：“搬椅子！今儿个我就坐这儿，看你拿捕那个打枪放炮的家伙，见识见识是个什么东西！”护军统领爬起，四下张望。李莲英：“看什么，还不赶紧拿人！”
护军统领：“大总管，刚才未注意打炮方向……”
“东北方。” 赵秉钧垂头趴着道，“大人，打炮的是个左手写字的侯姓人氏。”
慈禧一怔。
李莲英喊道：“不知死活！胡乱说话的是何人？”
赵秉钧：“回大总管，下走东明县典使赵秉钧，代一生病的广东驿丞，递送专呈太后的折片。”
李莲英：“对打炮人犯，你如何知道得那么清楚？”
赵秉钧：“回大总管，这铅弹上有字，下走对侦缉查案略通一二。”
慈禧瞟了李莲英一眼。李莲英道：“小子，你若是邀功诈赏，定问你一个死罪！起来，随护军拿捕奸人！”赵秉钧迅速应声爬起，一脸亢奋。
恰在这时，东北方一片嘈杂，护军推着右手、右腿裹缠绷带的侯酒满走来。侯酒满一劲儿喊着：“推什么，推什么，把马还我！”
护军见慈禧坐在门前，慌忙扑跪。侯酒满愣愣地看着……一护军猛拽：“跪下！”
护军统领喝问：“所拿何人？”
护军：“回统领大人，此贼擅闯禁区，马上有自制火器一支！”
慈禧：“把他推过来。”
赵秉钧无比遗憾地又趴在地上。侯酒满一瘸一拐，路过那颗炮弹，急忙捡起抱在怀里。被押到慈禧面前，侯酒满大声道：“我圣母皇太后万岁万岁万万岁！”
李莲英：“狂悖奸徒！面圣还不跪下！”
“望太后体谅标下有伤，无法叩拜。”
慈禧：“好大的胆子，你是什么人？”
侯酒满：“回太后，标下原为粤洋水师广甲舰正炮弁，在京谋缺，发誓报仇。”
慈禧想着：“炮弁……，姓侯？你就是那个……牙山海战，差点儿打沉小日本兵舰的侯……侯什么满？”
“标下侯酒满！”
慈禧看看侯酒满：“都两三年了吧，你的战伤还没好？”
侯酒满：“回太后，这是标下研制军火时自己所伤。方才标下试射一枪一炮，不慎走火，依轨迹寻找弹头，误闯禁区，恳乞圣母皇太后……”
慈禧：“你的枪走火，炮也走火，而且全都冲着我走？”侯酒满愣怔无语。
李莲英：“说话呀？太后问你呢！”
侯酒满：“标下无言以对。”
李莲英：“小小的一个炮弁，何以一口一个的标下、标下？！”
侯酒满：“标下因军功累积，曾赏五品候补帮带。”
慈禧问护军统领：“帮带是个多大的官？”
护军统领回慈禧大致相当步兵的协参领。
慈禧看看侯酒满：“侯酒满，今日你两次惊驾，并且见了皇太后都敢不跪……”
李莲英连忙说应拿杀！
“但，念你前有战功，后不忘国耻，今儿个去了你参领头上的协字，擢拔四品。”慈禧随后说道。几十个信使惊得全抬起头来。慈禧接着说：“大清水师是没了，在京、津找个实缺，补入绿营吧。”侯酒满眼珠愣得老大。阿尔萨兰惊奇地看看慈禧，又看看侯酒满。
护军统领：“小子，还不快谢太后天大的恩赏！”
侯酒满两行眼泪夺眶而出抱拳：“标下愿为我大清赴汤蹈火，万死不辞！”
“来人！”慈禧突然瞪起眼睛，“找块地方，砍了这个看园子的！”两名侍卫上前拧住护军统领，护军统领喊道：“老佛爷开恩，饶了奴才……老佛爷，老佛爷，看在奴才祖上随龙入关……”
慈禧：“住口！大清的江山，毁就毁在尔等不中用的东西身上！”慈禧站起欲进门，又转身冲着赵秉钧：“那个送广东折子的。”
“知道折子上写的是什么吗？”
赵秉钧忙答：“回太后，下走不知。下走只是听那个驿丞讲，有个叫孙文的，曾在广州谋反，被击破后，拿了上百从犯，一直没有裁决，广州将军想请太后懿旨。”
慈禧扶着阿尔萨兰进门：“瑞良那狗材，连这个都要问！”
阿尔萨兰回头看看像在做梦、显得痴傻的侯酒满，笑了笑。侯酒满晕眩地望着慈禧背影，然后看向怀里那颗黑乎乎的炮弹，抚弄着……
1900年7月11日，光绪二十六年（庚子），一发发炮弹在天津街头炸开，冒着绿色烟雾，大片清兵与义和团义士无伤倒毙。
62岁的武卫左军统领马玉昆黑布蒙口：“侯参领，这是什么炮？这等厉害！”同样蒙口的侯酒满回道：“标下不知。”
马玉昆命令：“立即率队退扎杨村、北仓！”众多百姓，在绿色炮烟中纷纷倒下。
在乾清宫内，64岁的军机大臣荣禄跪报：“禀皇上，禀太后，八国联军冒万国公法，密运两门列低炮抵津。该炮炮子由毒药掺配而成，阵中，贼寇炮子落地，绿气冒出，我军许多兵士虽擎枪倚墙，怒目而立，然浑身土黄，已中炮气而毙。天津百姓，亦多为毒气所熏，死时尚老幼妇孺……”
慈禧：“够了！荣禄，告诉那些守将，少编说洋枪洋炮的威猛，以掩饰自个儿无能！”
荣禄：“禀太后，战报是否夸大，奴才不知，但奴才属下昨日送到武卫左军的600匹战马，的确几炮皆亡。且属下一路看见，荒郊义冢，积尸不下数万。列低炮惨毒如此，确实闻所未闻。”众臣闻听面面相觑，窃窃私语。
慈禧看看光绪：“皇上，你的那些闹变法的臣子，就没谁说过，如何对付这绿气炮吗？”
光绪神情麻木：“回皇阿玛，儿臣不曾听说。”
慈禧：“哼，有用的招儿，一个没有。荣禄，多派些义和团去堵着！”
荣禄：“太后，义和团使的除了大刀、长矛，只是些过时的火绳枪……”
“他们不是会作法吗？用枪干什么？！”慈禧起身而走：“退朝！”
光绪叹息一声，缓缓离座。
二十多天后，8月5日，清兵阵地上，侯酒满蓝布蒙口，低姿奔跑。马玉昆举着望远镜问：“那个侯参领在干嘛？！”
侯酒满奔到一处趴下观察，几名英军在操纵两门四英寸的列低炮，不断发射。侯酒满回身举起面小旗，右指一下，猛然一挥。清军阵地，一炮弁举着望远镜：“侯参领右前50尺，瞄准……，放！”几门火炮齐射。
列低炮立即被清军炮火淹没，炮弹箱纷纷爆炸，浓绿的烟雾滚滚冲天。侯酒满扑过来，猛然发现一名英兵蜷在土丘后，用湿毛巾捂着口鼻。侯酒满拔刀欲砍，
英兵大叫刀下留人！
侯酒满一怔：“你会华语？！”不到20岁的英兵：“大爷，刀下留人！刀下留人……”侯酒满愣了少顷，收刀入鞘，去察看残破的列低炮。英兵用毛巾捂着嘴叫：“尿！尿！”
侯酒满看看不解，继续看炮，忽然头晕目眩，翻转栽倒。英兵扑过来，用湿毛巾捂住侯酒满的口鼻，自己屏着气。侯酒满渐渐醒来，英兵又用毛巾捂住自己的口鼻叫道：“尿！尿！你自己的！我的没有了！”侯酒满明白过来，忙屏住气掏下身……
残阳下硝烟袅袅，战场一片壮烈。
马玉昆围着英兵和装在马车上的列低炮残骸，转了一圈问：“你是说，这红毛救了你一命？”
侯酒满答是。
马玉昆恨恨地看看英兵：“不杀，怎对得起数万阵亡兄弟？！让本将断其双臂……”
侯酒满忙按住马玉昆拔刀的手：“大人，大人，待标下问明了毒气炮的奥秘，再杀不迟！”
英兵被绑着，跪在地上磕头不止：“大爷饶命！大爷饶命……”
“这家伙会我华语？！”马玉昆收刀，“也罢！连吃败仗，缴了这妖炮也算立了一功。侯大人，我军奉命回护京师，劳你押这一兵一炮，先行一步，将其展示御前，张我军威！”
尾声：
无月无光的紫禁城，幽幽地响着一个女人的哭泣声。空荡荡的乾清宫，只有隆裕紧紧搂着小皇帝溥仪，坐在龙座上哭着。那哭声犹如一个幽灵在哀怨悲泣。
1912年2月12日，宣统皇帝退位，至此，统治中国2133年的帝制宣告灭亡。
侯府大门外，漫天纸钱飞撒，“枪炮侯”铁镌金匾罩着白纱。门两边，扎着白纱的新式大炮，不断“轰轰”鸣放。
番禺墓地，四周站着许多工匠、护军，臂戴黑纱、白花，列阵鸣着排枪与排炮。
硝烟中，有一排七个新穴。穴前的七张供案上，是侯久满、正良、阿尔萨兰、可言、妹仔、玉姑与赫顿的遗像。
身穿孝服的戴刀与黑裙的西西，架着侯夫人，将“万岁牌”缓缓放倒在侯久满的棺木上。然后，一一将正良的辫子、成了两片的“囍”字、可言的辫子、妹仔的辫子、玉姑的一双小鞋，放于各自棺木。最后，戴刀拿起那支28珠连环铳，恭恭敬敬放在赫顿的棺木上。
工匠、护军以及许多的农工，默默看着。
侯夫人默默看了一阵，平静地：“全是空的……全是空的……但你们最想要与最不想要的东西，都在这儿。……埋了吧。”
第一锹土，埋在万岁牌上。
接着，是辫子，“囍”字，辫子，辫子，小鞋，28珠连环铳。
侯夫人牵起戴刀的手：“刀儿，有西西和木棉照顾阿妈就行了，你是个做大事的人，千万千万不要为阿妈一个老人守着。”
戴刀：“阿妈……”
侯夫人含泪取出把钥匙：“刀儿，这是你阿爸临离开侯府那晚，特意叮嘱，务必要交给你的。在你阿爸的房间有两口大木箱，那里面装着粤局所有的枪图、炮图，这是你阿爸，传给你的唯一遗产。”
“阿妈……”戴刀含泪跪下，双手捧过钥匙。
西西流着泪道：“戴先生，老侯爸爸生前告诉过西西一个秘密，当时我没有听懂，后来赫顿解释，那个专门为中国军工提供资金援助的‘大紫银行’，其实第一个字应该念大夫的大，取谐音，真实的名字是‘戴梓银行’。”
戴刀大惊：“什么？……你说什么？”
西西：“赫顿说，老侯爸爸是在刻意纪念，你和他大师傅的祖先，中国的枪炮神匠，戴梓。”
“阿爸──”戴刀悲呼着奔到侯久满的遗像前跪下，重重地磕了三个头：“阿爸……，阿爸，您的深意，刀儿记住了！您的遗产，刀儿收下了！强兵强国，阿爸的差事，刀儿会一辈接着一辈传下去！还有，玉姑、妹仔的革命，刀儿也会接着寻找出路！哪怕是天涯渺渺，海角悠悠，刀儿也一定要找到真正的富民强国之路！刀儿要走出国门，要寻遍环宇……”戴刀深沉地望着远方。
侯夫人擦着眼泪说：“去吧……去吧……”
戴刀抹着大把的泪，望远而高呼：“富民强国——，富民强国——，富民强国啊——”
中国民主革命的伟大先驱孙中山，1925年3月12日逝世，享年59岁。
袁世凯，1915年底至1916年初，一度改变“共和”，做了81天复辟皇帝，于全国共讨的怒火中下台，同年6月6日死于尿毒症，时年57岁。
赵秉钧，1914年因一事与袁世凯不和，数日后的2月27日中毒身亡，时年55岁。其临终时留下一条耐人寻味的遗嘱：葬于光绪皇帝陵旁。
隆裕，于清廷覆灭的第二年，1913年2月22日积郁病逝，享年46岁。这位末代太后于中国历史的大变革中，没有逆潮流而动的退位行为，为后人正面评价。
侯杨氏，一年后将“枪炮侯”府邸捐做幼稚园，1944年与侯府一同殁于战火，享年97岁。
戴刀，六年后由海外回国，与西西结为伉俪。其后人四代，至今奋战于中国的兵工事业。
我三年未拍戏，之所以复出第一部剧选择《枪炮侯》，是因编剧海波的剧本，一方面剧中54个人物，角色不计大小，都鲜活生动，另一方面，是海波老师的史学严谨性，毫不讳言，我敢讲，《枪炮侯》能叫板《百家讲坛》和史学专家，《枪炮侯》中的历史人物与历史事件不会有任何的史学错误，如果在服装、化妆、道具等方面有些小差漏，那一定是我导演的问题，与编剧海波无关，《枪炮侯》在史学方面是严谨的，是可以经得起大家来论证。
——电视剧《枪炮侯》导演王瑞
中国历史剧有很多概念化表述，习惯性认为洋务运动失败、辛亥革命胜利、君主专制的清廷灭亡，是缘于清末政府保守落后、对西方闭关锁国的态度以及军工发展落后，但事实并不尽然。历史上，慈禧后来有很多积极革新的举措：光绪31年，即1905年，袁世凯以直棣总督身份联合湖广总督张之洞，联名上折废除科举，改新学考试选才。结果慈禧准了奏折，并以光绪名义发布上谕。同期慈禧还作出鼓励留学、重用海归人才等系列举措。《枪炮侯》也表现了慈禧积极革新的一面。如此致力制造枪炮的大清国，未亡于军工、未亡于革新、未亡于打开国门，那么清朝亡于什么？君主专制。《枪炮侯》引导观众更深切地看到历史进程的曲折复杂，将观众带入更深一步的人文历史思考。
另外，清末十大历史谜案向来很有噱头，被影视剧和讲史栏目反复触碰过，编剧海波解读光绪之死的推理很新鲜，提出赵秉钧毒杀光绪的推理，我比较欣赏。史料只是记录光绪哪一天死了，艺术则要找出前因后果，找出事件之间千丝万缕的联系，艺术取代不了历史，历史也限制不了艺术推理。有关珍妃之死，目前只有被慈禧杀害一种史学解释，大多认为慈禧不满光绪偏爱珍妃，轻视她指定的皇后，进而对珍妃怀恨在心。海波推断慈禧不能因婆媳矛盾杀死珍妃，有相当的合理性，符合我的疑惑。如果仅仅是婆媳关系，慈禧要惩罚珍妃太容易了。珍妃的洋务思想影响着光绪，她对光绪帝向往西方体制的思想变革起了很大促进作用，这个矛盾不再仅仅是家庭矛盾。《枪炮侯》这样解读对清史悬案是一个很好的解释，相当有卖点，值得史学家探讨。
——《红楼梦》研究所教授孙伟科
海波所著的《枪炮侯》讲述了：中国有一枪炮神匠戴梓，其制造的28珠连环铳，久为各方势力窥伺。英国人赫顿“偶遏”握有此的门大师傅，为南下广州的侯久满送来。 侯久满以慈禧所赐的“万岁牌”为幌，四方集资，名为打捞金船，实则编练海盗武装，专事抢劫贩卖洋烟与转运军火的船只，从而掘得“桶金”，开创“枪炮大业”。 《枪炮侯》中清廷上下，光绪与慈禧，势若冰火；李鸿章和袁世凯，各藏心机。侯府内，侯久满与慈禧赐婚的密使阿尔萨兰明争暗斗，而革命党早已悄然生根。 一时间，被告密，被监视，被暗杀，云波诡秘。却无人知晓，监视者身后藏着另外一双眼睛……
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