试读:
我最喜欢的一个关于多样性的科学实验,是由英国埃克塞特大学的心理学家克雷格·奈特完成的。他在成为学者之前曾是一名销售员,在全国各地跑。有一次他出差到一个大公司,眼前是一排排一模一样的树脂办公桌一直延伸到老远的地方,他被办公室的标准化格局震惊了。当时流行的观念是,工人应该在标准化的办公空间工作,这让奈特感到无比压抑。他告诉我:“这被称为‘精益办公理念’,曾在2000年前后风靡一时。当时的想法是员工不应该在办公场所放置私人物品、照片、装饰画或植物,这类东西被认为会造成干扰。如果有科学证明某一特定类型的办公布置是最有效的,那么管理者就认为每一个人都要采用这种方式。”
作为一名到处出差的销售员,奈特注意到很多地方的办公室都遵循着所谓的精益理念,经理们自豪地看着一排排标准化的办公桌,而员工们则在这种整齐划一的环境中埋头苦干。管理者认为找到了一种经过实证检验、有助于提高效率的方法。但有心理学背景的奈特感到很难认同:“我的预感是这会带来意想不到的后果。如果你把一只大猩猩或一头狮子放在这种场所中,结果会非常悲惨,它们会感到压迫、想打架,甚至过早死亡。我认为人类对于这种标准化的空间更难适应。人有自己的气质、性格、兴趣和思想,会更想为自己创造独特的空间。”
几年后奈特进入学术界,获得了检验假设的机会。他和研究员亚历克斯·哈斯兰一起设计了一项精妙的实验。
他们找来两组受试者,给他们布置了上班族的典型任务——检查文件、处理信息、做出判断等。第一组人被置于所谓的精益环境中,办公室内布置统一化,且空间大小仅勉强够用,这几乎就跟奈特出差时看到的状况一模一样。第二组人也被安排在标准化的工作场所,但有所差别:墙上挂上了装饰画,桌子旁摆放了一些植物,奈特称之为“点缀型环境”。
结果如何?第二组人的业绩提高了15%。其实这样的结果并不让人意外。
即使同在标准化空间里工作,办公环境更为人性化的人也会表现更好。奈特说:“这证实了我多年来的猜测,大部分人都喜欢经过点缀的工作空间,他们说那些装饰画和植物会让环境更舒心。精益化的环境也许可以用在流水装配线上,但对于需要认知力或者创意的工作则不太适用。”
接着,奈特又找来第三组人,并再次改变了规则:这一组人被允许自主装点办公场所,选择自己喜欢的装饰画和植物,根据自己的口味、个性和喜好来布置空间。奈特说:“他们被告知可以把办公室当成自己的家,我把这组的工作空间称为‘个性化环境’。”
从外围视角来看,个性化环境里的很多布置方式看起来就和精益环境、点缀型环境并无二致,毕竟有些人本来就喜欢简约空间,而有些人喜欢华丽的装饰。但平均而言,个性化环境对受试者的有益影响超过另外两种。这就是关键所在:它是人们个性化选择的结果,而不是标准化的配置。就像有着可调节座椅和踏板的驾驶舱和伊兰·西格尔打造的定制饮食方案一样,这样的工作空间更匹配于某一特定员工的需求。
从最后的实验结果来看,在个性化环境里工作的这一组人,其生产能力获得了迅猛提升——比精益环境下的人高出近30%,比点缀型环境下的人高出15%。可以说个性化对工作效率的提升有着非常显著的效果。奈特指出:“一旦有了创造自己空间的自主权,人们所创造出来的东西就会是无与伦比的。有一位参与者说:‘这真是太棒了,我真的很喜欢。我什么时候可以搬进来?’”
生产力之所以得到提升,是因为人们有了自主权,有权选择而不是被指定在某种环境里工作,这让他们感到被赋予权力,因此也更有工作动力。人们可以根据自己的喜好和个性来设计自己的空间,这听起来可能是个小事,但实际上影响深远,因为它真正地考虑到了多样性的作用。
优秀企业用以提升多样性的另一个方法是使用“影子董事会”。
影子董事会通常由一群有潜力的年轻人组成。他们来自公司的各个部门,经常为高层决策提供建议。这让高管们能够利用年轻群体的洞察力,使董事会的视角更加多样化,消除因为年龄增长而可能产生的认知盲区。毕竟,每个人都是在特定年代长大的,也吸收了特定的文化,这些会在很多方面影响思维方式,而我们却很难意识到。影子董事会的存在也促进了有益思想在公司内部的流动。
正如哲学家托马斯·库恩所言,这在科学及其他领域都同样适用。比如实践科学家总是基于一组特定的假设和内含理论进行操作,而这些假设和理论可能会限制新见解的产生。这也让伟大的物理学家马克斯·普朗克有感而发:“科学的每一次进步都伴随着一场葬礼。”
任何一个被新技术所困并惊讶于为何年轻人可以迅速掌握新技术的人,都能理解影子董事会的重要性。任何为年轻人对老问题的不同看法所打动的人,也能掌握这一机制的逻辑。创建影子董事会,并将它整合到高层决策机制,可以为公司带来巨大的回报。
管理专家詹妮弗·乔丹和迈克尔·索雷尔在《哈佛商业评论》上发表的一篇文章,将普拉达和古驰这两个高端时尚品牌的发展情况进行了比较。普拉达历史上利润率很高,但在2014年至2017年期间出现了明显下滑。这是为什么呢?该公司在2018年的一份公开声明中承认,公司“未能及时认识到数字化渠道的重要性,以及意见领袖对行业的颠覆力量”。该公司首席执行官帕特里齐奥·贝尔泰利承认:“我们犯了一个错误。”
而古驰则创建了一个由年轻人组成的影子董事会,与高管团队长期保持着沟通交流。“这些年轻人与执行委员会共同探讨问题,他们的见地让高管醍醐灌顶。”自此,古驰的销售增长了136%—从2014财年的34.97亿欧元增长到2018财年的82.85亿欧元,这一增长主要归功于其互联网和数字战略的成功推进。但同期,普拉达的销售额下降了11.5%,从2014财年的35.51亿欧元下降到了2018财年的31.42亿欧元。