就快下午一点了,外面的停车场传来引擎声。三楼办公室的一台电脑前,中原道正起身朝窗户下方看了一眼。一辆深蓝色的家用车正要倒进停车位里。
中原伸手拿起放在桌上的佛珠,确认了领带没有松垮之后,走出了办公室。
顺楼梯下到一楼,中原看到了等在那里的神田亮子。她是中原的得力助手,虽看上去年轻,但其实今年已四十岁了。
“齐藤先生好像已经到了。”
“嗯,看来是到了。”
这栋楼的入口是一扇玻璃门。中原和神田亮子并肩站在门后。
不一会儿,一名四十岁左右的男子和他年轻的妻子走了进来,后面还跟着一个男孩和一个女孩,看上去应该是他们的孩子。男孩差不多十五岁的样子,双手抱着一个比装橘子的那种纸箱还稍微浅一些的盒子。所有人的神情都略显僵硬,个头娇小的女孩两眼充血,看起来是刚哭过不久。
“我是齐藤。”男子面朝中原说道。
“恭候多时了。请您节哀顺变。”中原低下头,看到了少年抱在手里的盒子。“请问,这就是……”
“是,我带来了。”
“名字叫?”
“欧娜。”
“我可以向小欧娜行个礼吗?”
“嗯,请。”
中原接过盒子,放到了一旁的台子上。他先是双手合十行了礼,然后缓缓打开了盒盖。
躺在里面的是一只深褐色的猫。它被保冷剂围在中间,闭着双眼,四肢伸得直直的。
“它的表情很安详,”中原说,“应该没遭什么罪吧?”
“这……”齐藤歪了歪头。
“那天我们从外面回家时发现它没出来迎接。要在平常,哪怕走不稳路,它也会马上出来的。我们当时就觉得不对劲,立即开始找它,结果发现它在衣柜里,身体已经凉透了。它当时眼睛还睁着呢,我们用指尖轻抚了好多次才闭上。”
中原心知这是很常见的情况,便也点了点头。
“走不稳路,是得了什么病吗?”
“肾不好。因为这个我们还定期带它去医院。可是,说到底,它也差不多到岁数了。”
齐藤说它十八岁了,这对猫来说已是长寿,它应该可以算是安然终老了。
“我很理解您的心情。”中原再次低头行礼。
举行仪式的房间在二楼。仪式是模仿教堂仪式的样子,但也只是摆了几支燃烧着的蜡烛,并没有任何令人联想起宗教的东西。中原将装有遗体的盒子放在了小小的祭坛上。
“距离火葬还有一些时间。请诸位在这里做最后的道别吧。”说着,中原就独自回一楼去了。
神田亮子正在选花,用来放进棺材里的。棺材虽小,却也是梧桐木的。齐藤一家选的是最豪华的火葬服务。欧娜生前一定很受宠爱。
“骨灰打算怎么处理?”中原问。中原工作的这个地方叫作天使小船,设有单间骨灰保管处,是按年收费的。
“说是要自己带回家去。”
“哦,是吗。”
中原觉得这样也不错。很多主人虽将骨灰留在这里,却从不来祭奠。
到时间了,中原决定将一家人带到火葬场。火葬场设在大楼的停车场内,是一座水泥墙围起来的四方形建筑。
入口处,猫的遗体已被人从纸箱搬到了梧桐木棺材里。因为一直用保冷剂的关系,猫的四肢就那么直直地向前伸着。神田亮子把装有鲜花的桶递给家属。家属们一边轻声嘀咕着什么,一边将花摆在心爱的猫儿身边。他们似乎已经看开了,表情都很轻松,时不时还露出点笑意。
众人双手合十,小小的棺材消失在炉子里。火葬由专业人员操作,一定会焚烧得很好。
中原把家属们领到等候间,之后就走上三楼办公室,坐回到了电脑前。他们打算重印广告宣传册,可设计老是定不下来,他正犯愁。这事没有外包出去,一方面是为了节约经费,另一方面也是因为他自己曾经做过此类工作,有一定的经验。
要不干脆做得花哨些——正当他这样想着,打算移动鼠标时,摆在桌上的老式手机震了起来。
看了一眼来电,是一个陌生号码。他疑惑地接起了电话。“喂?”
“啊,喂?是中原道正先生吗?”对面是一个沉稳的男声,似乎在哪里听过。
“是的。”中原警惕地答道。
“抱歉百忙之中打扰您。我是警视厅搜查一课的,我叫佐山。”
“佐山……”中原猛地想了起来,“哦,您是那时候的……佐山先生?”
“是的,原来您还记得。我就是当初负责办案的佐山。好久没见了。”
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