序
何谓“讲座”？学者台上讲，学子座下听。有人曾“戏言”：在北大课可以不上，但讲座决不能不听。如今在我们的校园里，海报栏上有各种各样的讲座预告，讲前教室里挤满了学生，课桌上都是占座用的物品，讲时则是醍醐灌顶般的醒悟，讲后则是诘问、辩论与深深的思索。这一切成了北京大学最别致的一道校园风景。透过这景色，你既能看到传统上认为的象牙塔内不甘寂寞的“居民”收回目光里的清高，开始对校园内的自我进行省思：你也能看到，塔外的世人，用羡慕、好奇和探询的目光注视着行色匆匆的塔内学人，甚至开始驻足校园、流连忘返。讲座不仅增添了北大这块神圣土地的内涵，而且让这个古老的校园更加生机盎然、青春焕发，并因此而成为北大学子的宝贵精神财富。
大学培养综合型人才，拓宽学生知识面，改变教学模式和课程安排自然是最根本的。但短期内完成的难度很大，通过众多的讲座使大学生了解其他学科的情况，激发其学习兴趣，引导他们多学习基本的人文社会科学和自然科学知识，了解当代科技的进展和社会经济发展中的热点，使同学们更好地了解社会，融入社会。讲座，也就成为校园文化中最为活跃的组成部分之一。讲座，就是一个素质教育的开放课堂。
学生们是贪婪的，单一的专业学习丝毫不能满足他们对知识的渴求。这个时候，讲座以一种“知识快餐”的形式出现了。它可以让学生们了解数理化、天地生、文史哲、政经法诸学科的最为基本的东西，也可以让他们深入研究与探讨某一方面的学术前沿。比如随着新世纪的到来，以“新世纪，新北大”为主题的系列讲座在校园里渐成气候，成为诸多讲座中的佼佼者。该系列讲座包含数学、物理、计算机、生命科学、考古学、文化现象等各个学科领域，内容都是世纪之交的前沿问题、热点话题，极大地丰富了广大同学的课余生活，也为北大校园学术文化增色不少，成为北大迎接新世纪的重要学术活动。再比如，几乎每一个学期，在中文系、历史系都有学术讨论会，多位中外学术泰斗剖析新的观点、新的方法，学生在座，常有如沐春风之感。
学生们是爱求索的，他们热血沸腾，年轻气盛。怀疑、思辨便成了他们思想的标签。所谓“理不辩不明”，这个时候，讲座便给他们提供了一个辩论的讲坛。在思想的激烈碰撞中，进发的火花或许就成为照亮他们一生学术生涯的明灯。比如在我们的电教报告厅曾举办过一系列关于后现代主义哲学的讲座。在那里，海德格尔、康德、尼采等人的思想被理性地思考着，后现代主义哲学的发生与发展被审视着。辩论时常在讲堂上发生，讲者听者都能从中获得启发。
学生们是不甘寂寞的，小小的校园难以阻止他们去放飞理想的翅膀。外面的世界真的很精彩，因为有前辈成功的足迹。这时候，讲座便成了前人与后人贴心交流的场所。比如北大团委举办的“素质教育一百讲”系列讲座，邀请了一大批各个学科领域做出突出贡献的专家学者和社会上、企业界的成功人士，就其个人的成长历程、大学生的素质教育及如何成才等方面进行介绍，给以启迪和鼓励。邀请到了包括王选、姜伯驹、甘子钊等院士、教授和英特尔、微软等信息产业的巨头们来演讲，深受广大同学好评。很多青年学生在一些创业精英的鼓励下也开始尝试，去亲身体验创业过程中的一丝苦、一点甜。
我想，讲座如果在大学里消失，校园文化便会成为戈壁上的涓涓细流，虽澄澈，但孱弱且短暂。并且，讲堂上智慧的闪光不应只局限于校园，而应该走出去，给所有爱智慧的人以聆听大师教诲的机会，去亲身体会细流是如何变成汹涌的波涛奔腾至海的。于是，便有了这本收录一年来北大校园内精彩讲座的书。本次出版的是《北大讲座》系列丛书的第一辑。书中的主讲者既有人文社会科学诸领域的顶尖学者如叶朗、李伯谦、厉以宁等教授，也有生命科学和医学、心理学领域的韩启德、张礼和院士和王登峰、蔡志基等教授，他们广博的学识、儒雅的风度一定会令大家耳目一新、受益匪浅的。
北京大学校长 许智宏
2001年9月于燕园
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