章 先秦贵族世家 节 贵族世家：以礼传家，君子德风 中国 早的世家系统是周朝封建制度的直接产物。
封建制度在历 肇始于西周分封建国、结束于秦统一六国，是中国早期政治统治制度。在封建贵族制度下，血缘继承成为决定阶层划分的基础，因此不难理解，家族会成为这种制度设计和运行的核心单位。
从周朝的分封过程可知，大部分被授权封土建国的诸侯贵族，都是周天子的近亲，他们建立诸侯国的目的也是为了拱卫皇室。这些贵族世家不但成为周朝封建制度的统治单元，也塑造了中国传统文化的早期形态。特别是其用以指导家族成员和家族关系的规范性安排，被尊称为“礼”。“礼”在当时被确立为周朝的基本统治法则，是贵族世家的精神血脉所系，在后来的历史中则跨越千年凝聚成中国传统文化的内核。
一、封建的由来 封建，字面上的意思就是“封土建国”，即君主把土地分给宗室和功臣，让他们在这土地上建立诸侯国，也可以叫分封世袭制。
“封建”一词里，“封”的意思是诸侯在划定疆土后，在边界 挖沟为界，然后又在沟里种上树木，将挖出的土壤回填，把沟封起来，这个过程就是“封”。为了让诸侯有能力守卫自己的封土，周天子会给一块地方允许诸侯建设城池，这就是所谓“建”。当时并不是所有人都有资格建城，因为城市不仅可以成为经济中心，而且能攻能防，所以允许诸侯或大夫建城等于是给了很大的权力。故而“封建”这个词意味着在周天子的名义统治之下，各个贵族世家之间的分疆裂土、分封建国。
周初广泛推行分封制，这便是中国封建社会的开端。建立周朝的姬姓家族始祖据说是后稷，所以周人认为自己是与陶唐虞夏一样古老的部族，传承有自。周文王姬昌是商朝末年周族的 ，既有政治才能又为人贤德。《史记》里记载，周文王“笃仁，敬老，慈少，礼下贤者”。。但实际上，周的壮大不仅仅是统治者的贤德所致， 是商朝刻意扶持的结果。
商朝中后期统治日久，对周边部落的控制力减弱，而来自华夏民族之外的蛮族部落也经常入侵，威胁到商朝的统治。其中来自西方的西戎和来自东方的东夷 是大敌。商朝的应对之法是扶持周人作为征伐西戎的助力，如同后来周扶持秦一样。
《竹书纪年》记载，武乙三年商王“命周公宜父，赐以岐邑”。却不料，周人在讨伐西戎的战争中连连获胜，势力不断壮大，甚至威胁到商朝的地位。于是纣王帝辛暗动杀机，囚禁姬昌于羑里。而根据《史记》的记载，纣王后来又因接受了周人的贿赂而释放了他。
这里面不合理的地方在于，无论是《史记》还是其他史书，都记载纣王帝辛实际上是一个颇有政治能力的君主。既然如此，他又为什么会千出这种得罪重要诸侯又放虎归山的蠢事呢？特别是因为接受贿赂而释放大敌，这不大像一个政治家的选择。而根据另一部史书《竹书纪年》来推测，纣王释放姬昌实际上另有原因。
如前所述，纣王主政时面临西戎和东夷两线的威胁。商朝大军此前连年发动大规模征战争讨东夷，极大消耗了商朝国力。而一旦杀掉姬昌，周及西方部落定会反叛，从西部联结西戎威胁商朝。正是为了避免两线作战的危险，纣王不但没有杀掉姬昌，而且封其为西伯，赐给弓矢斧钺和征讨特权，还希望他能像先辈一样为商朝抗击西戎。
但从此以后，周和商之间的矛盾就显性化了。几年后姬昌去世，纣王又派出主力大军征讨东夷。武王姬发趁商朝 空虚之机，率兵出征，一举灭亡了商朝。正是因此，《左传》认为“纣克东夷而陨其身”，即把征讨东夷视作商朝灭亡的根本因素。所以，周取代商的真相并不是什么“天命所归”，而是商朝在扩展东方势力的时候，被来自西方的诸侯从背后所消灭。
说起来周与商的战争之所以在中华文明 至关重要，是因为这次战争不仅仅带来朝代 替， 导致了文明内核的 替。商朝人相信巫术鬼神，甚至在重要仪式上大规模使用活人祭祀，商朝墓葬出土显示用于祭祀的活人经常达到数百人之多，这是典型的巫鬼崇拜文化；而周人则 加重视家族亲属的团结，祭天、祭祖 重要的是礼乐，而非用活人献祭，是典型的祖先崇拜文化。所以，周灭商实为礼乐文化、宗亲文化对巫鬼文化、祭祀文化的替代。中国的贵族世家和家族文化，正是在周朝之后才兴盛起来的。
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