在蒸汽朋克的晚清魔都上海,
在沉郁华丽的电气街道之间,
离奇事件突如其来,
无名记者探寻真相。
“蒸汽朋克”故事的时代背景往往设定在工业社会的黎明,是科技的曙光刚刚透出地平线,而旧时代的夜色仍未褪去的时代。
在这样时代,科技开始显现出澎湃的力量和潜力,因而天马行空的技术想象都有存在的空间;同时科技还没有发展到相对精细的程度,因此所有机械都具有一种粗糙、庞大、野蛮的美。既怀旧又充满朝气,既野蛮笨拙又wu所不能,这正是“蒸汽朋克”的魅力所在。
作家梁清散素以研究晚清民国时期的中国科幻文学史见长。在他的笔下,中国官派幼童赴美留学,华人报业兴起、公共租界越界筑路等种种历史事件,在书中信手拈来。而各色虚构的人物携带着超越时代的发明,粉墨登场——
身怀绝世武功侠士,精通西洋科技,发明小型潜水艇;中国科幻小说的作者“荒江钓叟”历来身世成谜,在书中竟是一个聪明到令人生畏的推理少女;世界科幻元老雨果˙根斯巴克效仿《80天环游地球》开始世界之旅,也来到魔都上海,靠着自己发明的电击拳套和一身过硬的拳击格斗术,和众人一起闯入黑帮总坛大杀四方……
古代与现代、历史与幻想在这里融合于一体,汇聚成为一座虚实难辨的“蒸汽朋克”上海滩。
1908年初春,大清国上海吴淞江上举办了一场举世瞩目的人类和机械的划船对决。然而在众人欢庆的落幕之后,赛事主角之一,划船俱乐部总教练钟天文,离奇死亡。
新新日报馆的记者梁启为追踪新闻,与科技发明达人、侠士谭四联手寻找凶案线索。他们从钟天文好友、机械痴人康揆入手,却不料掀开了上海滩地下世界的黑幕。
梁启首先查访到,原来钟天文、康揆和报界精英曾传尧、华人大律师范世雅四人都曾在童年时去美国留学又同年归国,并称“留美归国四杰”。他们时常聚会,立志让上海成为举世瞩目的伟大都市。而为了建成这座伟大的远东魔都,必须阻止洋人“越界筑路”扩张租界,而其中关键正是在一份久已失踪的地契——
洋人、黑帮净社、神秘的玉兰公会,无不卷到这场争夺之中。
梁清散:
科幻小说作者、科幻文学研究者。已出版长篇科幻小说《沉默的永和轮》《文学少女侦探》《厨房里的海派少女》《新新日报馆:机械崛起》。
短篇代表作《济南的风筝》《游日本记》《三季一生》《眼魔》等,入选多部科幻小说精选集。论文《晚清科幻研究论文》及《中国近代科幻小说书目》收录于《科幻文学论纲》(吴岩 编)。
2012年,第三届全球华语科幻星云奖网络原创金奖得主
2015年,第六届全球华语科幻星云奖最佳评论奖金奖得主
2019年,第十届全球华语科幻星云奖最佳短篇小说金奖得主
楔子
光绪三十四年初春,也就是西历1908年年初,上海这座城市已然成为当之无愧的“东方魔都”。
黄浦江上往来的货船越发繁忙,滚滚浓烟甚至熏黑了黄浦滩上的洋人建筑。各大财团为了能有自己的货运码头,不断在浦西沿岸扩张,弄得黄浦滩被一排排高大货轮阻挡得暗无天日。
而因为电气路灯在租界里大面积推广应用,到了夜晚,与南市华界相比,自然灯火通明,宛如白昼,浮现出一座喧嚣无度的不夜城。
甲午之后,公共租界也好,法租界也罢,都开始再度扩张,吞噬着黄浦江畔的这片土地,就像长了霉菌一样,拦不住地扩散。
水边的霉菌仍旧是最浓密的。黄浦江西岸最古老的租借地变得更加繁华。盖起高楼广厦已然不算什么,哥特的、巴洛克的、洛可可的,中式的、西式的、中西结合的,各色建筑挤得马路越来越窄,永远阴沉的天也越来越远。建筑加无可加,就往马路上加。公共租界的三马路刚刚铺上了还在试验阶段的沥青路面,熏得马路两旁的商铺门窗紧闭,苦不堪言。没过几天,财大气粗、不可一世的怡和洋行砸钱从澳洲进口一批铁藜木,用这种昂贵的硬木铺就了号称全上海最奢华的大马路。那股子贵气,隔上好几条街都闻得到。
地下的建设同样疯狂。
先是有人提出上海要和伦敦、巴黎、纽约一样挖地下铁路。后又有更疯狂的想法,要在黄浦江下面打一条跨江隧道,直接坐着蒸汽机车就能从浦西抵达浦东。想法提出后,竟立即就有人去实践。结果当然可想而知,隧道刚挖到黄浦江河床下面,江水就破顶涌入,把伟大的幻想家和他的团队淹回了现实。
当然,在这座不断滋生着新奇迹的魔都,有些东西是永远变不了的。
比如说,与三马路垂直相交的这条名为“望平街”的不宽街巷里,长久不变地挤满了大大小小的报馆。外国公墓旁,是响当当的申报馆。一个石库门里也可以挤上七八家名不见经传的小报馆,今天五家,明天十家,有的只是借用别家报馆的一张桌子就又办了一份新报。死死生生,不变的是报馆街的活力。
报人习惯中午起床,到报馆街吃一顿充当早餐的晚午饭,再进到自家报馆开始写稿。因此,这条街到了傍晚才会格外喧嚣。而在报馆街侧面的小巷里,就算到了黄昏也略有些清静。这么一条清静的无名小巷里,只有一家不大不小的二层报馆,报馆成立竟也是第三个年头,多少也算得上是个小小的奇迹了。报馆名叫“新新日报馆”,在这个万事推崇一个“新”字的时代,报馆给自己弄了两个“新”字,显得格外努力。
而在报馆里面,同样有着它亘古不变的传统节目……只要报馆经理吕大雄在,就一定能听到他的哀号。
“小梁!小梁!”
这次他召唤的是梁启,唯一已经干了一年半还能留在这家报馆的年轻人。
听到吕经理突发心脏病一般的叫喊,梁启心里也在哀号,但脸上的表情却不敢扭曲。还没进经理室就被嘲笑可不是什么有面子的事。大开间里的这帮同僚,个个都在等着没落到自己头上的好戏开场。
“快过来!”真不知道经理这又是发的哪门子神经,整个人都趴在了桌面上,显得歇斯底里,却突然面带笑容,“小梁啊,怎么办啊!你看看你的名字,叫小梁——咱们报馆有小梁,但报纸没销量啊。”
“……”
外面那些家伙绝对在笑了!
不过,梁启当然不会就此傻愣着束手就擒,白白挨一下午的数落。他自是有万全的脱身办法。明显,正在哀号的吕经理把早就安排给梁启的任务忘得一干二净了。
“经理,”梁启一脸焦急地说,“从张园约来的照相师傅已经到楼下了。”
“照相?”
吕经理迟疑片刻,就立即想起,“啊啊”地叫了两声,跳起脚来,推着梁启,让他赶紧下楼。
这可是耽误不得的生意。
出了经理室,不打算和刚才等着看热闹的同僚们斗气,梁启就直接跑着下了楼。
照相师傅和他笨重且昂贵的照相机都在报馆一楼,似乎已经等得有些焦急。梁启话不多说,赶着接生婆一样,把照相师傅连同照相机一股脑儿扔到报馆门口等待着的人力车上,然后跟在车边,催赶着车夫,往吴淞江的舢板厂桥跑。
他们的时间确实相当紧张。因为必须抢在其他报馆的记者之前,占到一个有利拍照的位置。下午一点两刻,吴淞江上将准时开启一场宣传已久、万众瞩目的盛大划船赛事。想抢有利位置的可不止报人。
所有的人都在去往那座桥,然而所有的人都不可能猜到,人就那样死了,死得透透的,在众人的欢庆落幕之后。